Svoju reciklažu sortirate, ostavite da se skupi – i šta onda?Od vijeća koje spaljuju zemljište do stranih deponija prepunih britanskih smeća, Oliver Franklin-Wallis izvještava o globalnoj krizi otpada
Oglašava se alarm, blokada je uklonjena, a linija u Green Recyclingu u Maldonu, Essex, tutnjava vraća u život.Ogromna rijeka smeća kotrlja se niz pokretnu traku: kartonske kutije, rascjepkane lajsne, plastične boce, svježi paketići, kutije za DVD, kasete za štampače, bezbroj novina, uključujući i ovu.Čudni komadići smeća upadaju u oči, stvarajući male vinjete: jedna odbačena rukavica.Zdrobljena posuda Tupperware, obrok unutra nepojeden.Fotografija nasmijanog djeteta na ramenima odrasle osobe.Ali oni su nestali za trenutak.Linija Green Recyclinga obrađuje do 12 tona otpada na sat.
„Proizvedemo 200 do 300 tona dnevno“, kaže Jamie Smith, generalni direktor Green Recyclinga, iznad din.Stojimo na tri sprata gore na zelenom prolazu za zdravlje i bezbednost, gledajući niz liniju.Na pregibnom podu, bager grabi pune kandže smeća iz gomile i gomila ga u bubanj koji se okreće, koji ga ravnomjerno raspoređuje po transporteru.Duž pojasa, ljudski radnici biraju i usmjeravaju ono što je vrijedno (boce, karton, aluminijske limenke) u kanale za sortiranje.
“Naši glavni proizvodi su papir, karton, plastične boce, miješana plastika i drvo,” kaže Smith, 40. “Vidimo značajan porast u kutijama, zahvaljujući Amazonu.”Do kraja reda, bujica je postala curenje.Otpad stoji uredno složen u balama, spreman za utovar u kamione.Odatle će krenuti – pa, tada postaje komplikovano.
Popijete Coca-Colu, bacite bocu u reciklažu, odložite kante na dan sakupljanja i zaboravite na to.Ali ne nestaje.Sve što posjedujete će jednog dana postati vlasništvo ove industrije otpada, globalnog poduzeća vrijednog 250 milijardi funti odlučno da izvuče svaki zadnji peni vrijednosti iz onoga što preostane.Počinje sa postrojenjima za oporabu materijala (MRF) kao što je ovaj, koji razvrstavaju otpad u njegove sastavne dijelove.Odatle materijali ulaze u lavirintsku mrežu brokera i trgovaca.Nešto od toga se događa u Velikoj Britaniji, ali veliki dio – otprilike polovina cjelokupnog papira i kartona i dvije trećine plastike – bit će utovaren u kontejnerske brodove koji će biti poslani u Evropu ili Aziju na recikliranje.Papir i karton idu u mlinove;staklo se pere i ponovo koristi ili razbija i topi, poput metala i plastike.Hrana i sve ostalo se spaljuje ili šalje na deponiju.
Ili je barem tako funkcioniralo.Zatim je prvog dana 2018. Kina, najveće svjetsko tržište za reciklirani otpad, u suštini zatvorila svoja vrata.U skladu sa svojom politikom nacionalnog mača, Kina je zabranila ulazak 24 vrste otpada u zemlju, uz obrazloženje da je ono što je dolazilo previše kontaminirano.Promjena politike se dijelom pripisuje utjecaju dokumentarca, Plastic China, koji je postao viralan prije nego što su ga cenzori izbrisali s kineskog interneta.Film prati porodicu koja radi u industriji reciklaže u zemlji, gdje ljudi probijaju ogromne dine zapadnog otpada, usitnjavaju i tope plastiku koja se može spasiti u pelete koje se mogu prodati proizvođačima.To je prljav, zagađujući posao – i loše plaćen.Ostatak se često spaljuje na otvorenom.Porodica živi pored mašine za sortiranje, a njihova 11-godišnja ćerka se igra sa Barbikom izvučenom iz smeća.
Vijeće Westminstera poslalo je 82% cjelokupnog kućnog otpada – uključujući i otpad koji se stavlja u kante za reciklažu – na spaljivanje u 2017/18.
Za reciklere kao što je Smith, National Sword je bio ogroman udarac.„Cijena kartona se vjerovatno prepolovila u posljednjih 12 mjeseci“, kaže on.“Cijena plastike je pala do te mjere da se više ne isplati reciklirati.Ako Kina ne uzima plastiku, ne možemo je prodati.”Ipak, taj otpad mora negdje otići.Velika Britanija, kao i većina razvijenih zemalja, proizvodi više otpada nego što može da preradi kod kuće: 230 miliona tona godišnje – oko 1,1 kg po osobi dnevno.(SAD, najrasipnija nacija na svijetu, proizvede 2 kg po osobi dnevno.) Brzo je tržište počelo preplaviti svaku zemlju koja bi odnijela smeće: Tajland, Indoneziju, Vijetnam, zemlje s nekim od najvećih svjetskih stopa od onoga što istraživači nazivaju „loše upravljanje otpadom“ – smeće ostavljeno ili spaljeno na otvorenim deponijama, nelegalnim lokacijama ili objektima sa neadekvatnim prijavama, što otežava njegovu konačnu sudbinu.
Sadašnje mjesto izbora je Malezija.U oktobru prošle godine, Greenpeace Unearthed istraga je pronašla planine britanskog i evropskog otpada na tamošnjim ilegalnim deponijama: Tesco crisp pakete, Flora kade i vreće za reciklažu iz tri londonska vijeća.Kao iu Kini, otpad se često spaljuje ili napušta, da bi na kraju pronašao put u rijeke i okeane.U maju je malezijska vlada počela vraćati kontejnerske brodove, navodeći zabrinutost za javno zdravlje.Tajland i Indija najavili su zabranu uvoza stranog plastičnog otpada.Ali smeće i dalje teče.
Želimo da naš otpad bude skriven.Green Recycling je ušuškan na kraju industrijskog imanja, okružen metalnim pločama koje odbijaju zvuk.Vani, mašina nazvana Air Spectrum maskira oštar miris mirisom pamučne posteljine.Ali, odjednom, industrija je pod intenzivnim ispitivanjem.U Velikoj Britaniji stopa recikliranja stagnira posljednjih godina, dok National Sword i smanjenje finansiranja doveli su do toga da se više otpada spaljuje u spalionicama i postrojenjima za dobivanje energije iz otpada.(Spaljivanje, iako se često kritizira zbog zagađivanja i neefikasnog izvora energije, danas se preferira od deponije, koje emituje metan i može izlužiti otrovne hemikalije.) Vijeće Westminstera poslalo je 82% cjelokupnog kućnog otpada – uključujući i onaj koji se stavlja u kante za reciklažu – na spaljivanje u 2017/18.Neka vijeća su raspravljala o potpunom odustajanju od recikliranja.Pa ipak, Velika Britanija je uspješna nacija koja se bavi recikliranjem: 45,7% cjelokupnog kućnog otpada je klasifikovano kao reciklirano (iako taj broj ukazuje samo na to da se šalje na reciklažu, a ne gdje završava.) U SAD-u ta brojka iznosi 25,8%.
Jedna od najvećih kompanija za otpad u Ujedinjenom Kraljevstvu pokušala je otpremiti korištene pelene u inostranstvo u pošiljkama označenim kao otpadni papir
Ako pogledate plastiku, slika je još mračnija.Od 8,3 milijarde tona djevičanske plastike proizvedene širom svijeta, samo 9% je reciklirano, navodi se u radu Science Advances iz 2017. pod naslovom Proizvodnja, upotreba i sudbina sve plastike ikada napravljene.„Mislim da je najbolja globalna procjena da smo trenutno na 20% [godišnje] globalno“, kaže Roland Geyer, njen glavni autor, profesor industrijske ekologije na Univerzitetu Kalifornije, Santa Barbara.Akademici i nevladine organizacije sumnjaju u te brojke, zbog neizvjesne sudbine našeg izvoza otpada.U junu je jedna od najvećih kompanija za otpad u Velikoj Britaniji, Biffa, proglašena krivom za pokušaj otpreme korištenih pelena, higijenskih uložaka i odjeće u inostranstvo u pošiljkama označenim kao otpadni papir.„Mislim da se dešava mnogo kreativnog računovodstva kako bi se brojke povećale,“ kaže Geyer.
"Zaista je potpuni mit kada ljudi kažu da recikliramo našu plastiku", kaže Jim Puckett, izvršni direktor Basel Action Network sa sjedištem u Seattleu, koja se bori protiv ilegalne trgovine otpadom.“Sve je zvučalo dobro.'Bit će recikliran u Kini!'Mrzim to svima razbijati, ali ova mjesta rutinski bacaju ogromne količine [te] plastike i spaljuju je na otvorenoj vatri.”
Reciklaža je stara koliko i štedljivost.Japanci su reciklirali papir u 11. veku;srednjovjekovni kovači izrađivali su oklope od starog metala.Tokom Drugog svetskog rata, otpadni metal je prerađivan u tenkove, a od ženskih najlona u padobrane.„Problemi su počeli kada smo, kasnih 70-ih, počeli da pokušavamo da recikliramo kućni otpad“, kaže Gejer.Ovo je bilo kontaminirano svim vrstama nepoželjnih: materijalima koji se ne mogu reciklirati, otpadom od hrane, uljima i tekućinama koje trunu i kvare bale.
U isto vrijeme, ambalažna industrija je preplavila naše domove jeftinom plastikom: kade, folije, boce, pojedinačno skupljajuće umotano povrće.Plastika je mjesto gdje recikliranje postaje najkontroverznije.Reciklaža aluminijuma je, recimo, jednostavna, profitabilna i ekološki prihvatljiva: pravljenje limenke od recikliranog aluminijuma smanjuje ugljični otisak do 95%.Ali sa plastikom nije tako jednostavno.Iako se gotovo sva plastika može reciklirati, mnoge nisu jer je proces skup, komplikovan i rezultirajući proizvod je nižeg kvaliteta od onoga što ulažete. Prednosti smanjenja ugljika su također manje jasne.„Pošaljete ga unaokolo, zatim ga morate oprati, zatim ga iseckati, zatim ponovo istopiti, tako da samo sakupljanje i recikliranje ima svoj uticaj na životnu sredinu“, kaže Gejer.
Recikliranje u domaćinstvu zahtijeva sortiranje u velikom obimu.Zbog toga većina razvijenih zemalja ima kante označene bojama: da bi krajnji proizvod bio što čistiji.U Velikoj Britaniji Recycle Now navodi 28 različitih naljepnica za reciklažu koje se mogu pojaviti na ambalaži.Postoji mobius petlja (tri uvrnute strelice), što ukazuje da se proizvod tehnički može reciklirati;ponekad taj simbol sadrži broj između jedan i sedam, koji označava plastičnu smolu od koje je predmet napravljen.Postoji zelena tačka (dve zelene strelice koje se grle), što ukazuje da je proizvođač doprineo evropskoj šemi reciklaže.Postoje etikete na kojima piše “Široko reciklirano” (prihvatljivo za 75% lokalnih vijeća) i “Provjerite lokalno recikliranje” (između 20% i 75% općina).
Od National Sworda, sortiranje je postalo još važnije, jer prekomorska tržišta zahtijevaju kvalitetniji materijal.„Oni ne žele da budu svjetsko smetlište, s pravom,“ kaže Smith dok šetamo linijom Green Recycling.Otprilike na pola puta, četiri žene u hi-visu i kapama izvlače velike komade kartona i plastičnih folija, s kojima se mašine bore.U vazduhu je tiha tutnjava i debeo sloj prašine na prolazu.Green Recycling je komercijalni MRF: uzima otpad iz škola, fakulteta i lokalnih preduzeća.To znači manji obim, ali bolje marže, jer kompanija može direktno naplatiti klijentima i zadržati kontrolu nad onim što prikuplja.„Posao se svodi na pretvaranje slame u zlato“, kaže Smith, pozivajući se na Rumpelstiltskina.„Ali teško je – i postalo je mnogo teže.”
Pri kraju linije je mašina za koju se Smith nada da će to promijeniti.Prošle godine Green Recycling je postao prvi MRF u Velikoj Britaniji koji je investirao u Max, američku, umjetno inteligentnu mašinu za sortiranje.Unutar velike prozirne kutije iznad transportera, robotska usisna ruka sa oznakom FlexPickerTM kopča napred-nazad preko trake, neumorno prebirući.„On prvo traži plastične boce“, kaže Smith.“On radi 60 pikova u minuti.Ljudi će izabrati između 20 i 40, na dobar dan.”Sistem kamera identifikuje otpad koji se kotrlja, prikazujući detaljan pregled na obližnjem ekranu.Mašina nije namijenjena da zamijeni ljude, već da ih poveća.„On bere tri tone otpada dnevno koji bi inače naši ljudi morali da napuste“, kaže Smith.Zapravo, robot je stvorio novi ljudski posao da ga održava: to radi Danielle, koju posada naziva "Maxova mama".Prednosti automatizacije, kaže Smith, su dvostruke: više materijala za prodaju i manje otpada koji kompanija treba da plati da bi kasnije spalio.Marže su male, a porez na deponiju iznosi 91 funtu po toni.
Smith nije sam u svojoj vjeri u tehnologiju.Budući da su potrošači i vlada ogorčeni zbog plastične krize, industrija otpada pokušava riješiti problem.Jedna velika nada je hemijsko recikliranje: pretvaranje problematične plastike u naftu ili gas kroz industrijske procese.“Reciklira onu vrstu plastike koju mehanička reciklaža ne može pogledati: vrećice, vrećice, crna plastika,” kaže Adrian Griffiths, osnivač Recycling Technologies sa sjedištem u Svindonu.Ideja je došla do Griffithsa, bivšeg konsultanta za menadžment, slučajno, nakon greške u saopštenju za štampu Univerziteta Warwick.“Rekli su da mogu bilo koju staru plastiku ponovo pretvoriti u monomer.U to vrijeme nisu mogli”, kaže Griffiths.Zaintrigiran, Griffiths je stupio u kontakt.Završio je u partnerstvu s istraživačima kako bi pokrenuo kompaniju koja bi to mogla učiniti.
U pilot fabrici Recycling Technologies u Swindonu, plastika (Griffiths kaže da može preraditi bilo koju vrstu) se dovodi u visoku komoru za pucanje čelika, gdje se na ekstremno visokim temperaturama odvaja na plin i ulje, plaxx, koji se može koristiti kao gorivo ili sirovina za novu plastiku.Dok se globalno raspoloženje okrenulo protiv plastike, Griffiths je rijedak njezin branilac.„Plastična ambalaža je zapravo učinila nevjerovatnu uslugu svijetu, jer je smanjila količinu stakla, metala i papira koju smo koristili“, kaže on.“Ono što me brine više od plastičnog problema je globalno zagrijavanje.Ako koristite više stakla, više metala, ti materijali imaju mnogo veći ugljični otisak.”Kompanija je nedavno pokrenula probnu šemu sa Tesco i već radi na drugom postrojenju, u Škotskoj.Na kraju, Griffiths se nada da će mašine prodati postrojenjima za reciklažu širom svijeta.„Moramo prestati da isporučujemo reciklažu u inostranstvo“, kaže on.“Nijedno civilizirano društvo ne bi trebalo da se riješi svog otpada u zemlju u razvoju.”
Postoji razlog za optimizam: u decembru 2018. vlada Ujedinjenog Kraljevstva objavila je sveobuhvatnu novu strategiju otpada, dijelom kao odgovor na National Sword.Među njegovim prijedlozima: porez na plastičnu ambalažu koja sadrži manje od 30% recikliranog materijala;pojednostavljeni sistem označavanja;i znači prisiliti kompanije da preuzmu odgovornost za plastičnu ambalažu koju proizvode.Nadaju se da će natjerati industriju da investira u infrastrukturu za reciklažu kod kuće.
U međuvremenu, industrija je primorana da se prilagođava: u maju je 186 zemalja donelo mere za praćenje i kontrolu izvoza plastičnog otpada u zemlje u razvoju, dok je više od 350 kompanija potpisalo globalnu obavezu da eliminiše upotrebu plastike za jednokratnu upotrebu. 2025.
Ipak, tolika je bujica ljudskog otpada da ovi napori možda neće biti dovoljni.Stope recikliranja na zapadu usporavaju, a upotreba ambalaže će rasti u zemljama u razvoju, gdje su stope recikliranja niske.Ako nam je National Sword išta pokazao, to je da recikliranje – iako je potrebno – jednostavno nije dovoljno da riješi našu krizu otpada.
Možda postoji alternativa.Otkako nam je Plava planeta II skrenula pažnju na plastičnu krizu, u Britaniji se ponovo oživljava trgovina koja umire: mljekar.Više nas se odlučuje za isporuku, prikupljanje i ponovnu upotrebu boca za mlijeko.Slični modeli niču: prodavnice bez otpada koje zahtevaju da donesete sopstvene kontejnere;bum u čašama i bocama koje se mogu ponovo puniti.Kao da smo se prisjetili da stari ekološki slogan „Smanji, ponovo koristi, recikliraj“ nije bio samo privlačan, već i naveden po redosljedu.
Tom Szaky želi primijeniti model mlekara na gotovo sve što kupujete.Bradati, čupavokosi Mađar-Kanađanin veteran je industrije otpada: osnovao je svoj prvi startup za reciklažu kao student na Princetonu, prodajući gnojivo na bazi crva iz ponovno korišćenih boca.Ta kompanija, TerraCycle, sada je gigant za reciklažu, sa operacijama u 21 zemlji.Godine 2017. TerraCycle je radio sa Head & Shoulders na bočici šampona napravljenoj od reciklirane okeanske plastike.Proizvod je lansiran na Svjetskom ekonomskom forumu u Davosu i odmah je postao hit.Proctor & Gamble, koji proizvodi Head & Shoulders, želio je znati šta je sljedeće, pa je Szaky predložio nešto daleko ambicioznije.
Rezultat je Loop, koji je ovog proljeća pokrenuo probe u Francuskoj i SAD-u, a ove zime stiže u Britaniju.Nudi razne proizvode za domaćinstvo – od proizvođača uključujući P&G, Unilever, Nestlé i Coca-Cola – u pakovanju za višekratnu upotrebu.Artikli su dostupni online ili preko ekskluzivnih prodavaca.Kupci plaćaju mali depozit, a iskorištene posude na kraju preuzima kurir ili ih ostavlja u prodavnici (Walgreens u SAD-u, Tesco u UK), peru i šalju nazad proizvođaču na ponovno punjenje.“Loop nije proizvodna kompanija;to je kompanija za upravljanje otpadom,” kaže Szaky.“Samo gledamo na otpad prije nego što počne.”
Mnogi dizajni Loop-a su poznati: staklene boce Coca-Cole i Tropicane koje se mogu ponovo puniti;aluminijumske boce Pantenea.Ali drugi se u potpunosti preispituju.„Prelaskom sa jednokratne na višekratnu, otključavate epske mogućnosti dizajna“, kaže Szaky.Na primjer: Unilever radi na tabletama paste za zube koje se rastvaraju u pastu pod tekućom vodom;Häagen-Dazs sladoled dolazi u kadi od nerđajućeg čelika koja ostaje hladna dovoljno dugo za piknike.Čak i isporuke dolaze u posebno dizajniranoj izolovanoj vrećici, za smanjenje kartona.
Tina Hill, copywriter iz Pariza, prijavila se za Loop ubrzo nakon njegovog lansiranja u Francuskoj.„Super je lako“, kaže ona.“To je mali depozit, 3 € [po kontejneru].Ono što mi se sviđa kod njega je to što imaju stvari koje već koristim: maslinovo ulje, mahune za pranje.”Hill opisuje sebe kao “prilično zelenu: recikliramo sve što se može reciklirati, kupujemo organsko”.Kombinujući Loop sa kupovinom u lokalnim prodavnicama bez otpada, Hills je pomogla svojoj porodici da radikalno smanji svoje oslanjanje na ambalažu za jednokratnu upotrebu.“Jedina mana je što cijene mogu biti malo visoke.Nemamo ništa protiv da potrošimo malo više da podržimo stvari u koje vjerujete, ali za neke stvari, poput tjestenine, to je nedovoljno.”
Glavna prednost Loopovog poslovnog modela, kaže Szaky, je to što primorava dizajnere ambalaže da daju prioritet trajnosti u odnosu na jednokratnu upotrebu.U budućnosti, Szaky predviđa da će Loop moći e-poštom korisnicima slati upozorenja o datumima isteka i druge savjete za smanjenje njihovog otiska otpada.Model mlekara je više od same flaše: tera nas da razmišljamo o tome šta konzumiramo, a šta bacamo.„Smeće je nešto što želimo da izbacimo iz vida i uma – prljavo je, odvratno je, loše miriše“, kaže Szaky.
To je ono što treba promijeniti.Primamljivo je vidjeti plastiku nagomilanu na malezijskim deponijama i pretpostaviti da je recikliranje gubljenje vremena, ali to nije istina.U Velikoj Britaniji recikliranje je uglavnom uspješna priča, a alternative – spaljivanje našeg otpada ili zakopavanje – su gore.Umjesto da odustanemo od recikliranja, kaže Szaky, svi bismo trebali manje koristiti, ponovo koristiti ono što možemo i tretirati svoj otpad onako kako ga industrija otpada vidi: kao resurs.Ne završetak nečega, već početak nečega drugog.
„Mi to ne zovemo otpadom;mi to zovemo materijali,” kaže Smith iz Green Recyclinga iz Maldona.Dolje u dvorištu teretni kamion sa 35 bala sortiranog kartona.Odavde će ga Smith poslati u mlin u Kentu na pulpiranje.Biće to nove kartonske kutije u roku od dve nedelje – a ubrzo potom i tuđe smeće.
• If you would like a comment on this piece to be considered for inclusion on Weekend magazine’s letters page in print, please email weekend@theguardian.com, including your name and address (not for publication).
Pre nego što objavite, želimo da vam se zahvalimo što ste se uključili u debatu - drago nam je što ste izabrali da učestvujete i cenimo vaša mišljenja i iskustva.
Molimo odaberite svoje korisničko ime pod kojim želite da se prikazuju svi vaši komentari.Korisničko ime možete postaviti samo jednom.
Molimo vas da svoje postove poštujete i pridržavate se smjernica zajednice - i ako uočite komentar za koji mislite da nije u skladu sa smjernicama, koristite vezu 'Prijavi' pored njega da nas obavijestite.
Vrijeme objave: 23.08.2019