Felix Smith flog während des Zweiten Weltkriegs den „Hump“ über den Himalaya, schloss sich im Nachkriegschina dem Anführer der berühmten Flying Tigers an und steuerte viele Jahre lang Flugzeuge für die später von der CIA geführte Air America in China, Taiwan, Korea, Vietnam und Laos werden dabei ziemlich regelmäßig beschossen.
Er heiratete die Urenkelin des letzten Königs von Okinawa und war später Betriebsleiter der South Pacific Island Airways in Hawaii.
Als Smiths Asche letzte Woche von einem Kutter der Küstenwache vor Oahu verstreut wurde, war es vielleicht nicht überraschend, dass ein ehemaliger CIA-Agent, ein Air-America-Kollege, eine Fliegerlegende aus dem Zweiten Weltkrieg und einige andere schillernde Persönlichkeiten an Bord waren.
„Nr. 1, er war ein wunderbarer Mensch – wunderbar, mit ihm zusammen zu sein. Und ein großartiger Flieger“, sagte sein langjähriger Freund und Pilotenkollege Glen Van Ingen, der Smith seit den späten 1960er Jahren kannte und auch für Air America flog.
„Wenn Sie aus einer kleinen Stadt in Wisconsin kämen und die Welt sehen wollten, hätten Sie es nicht besser machen können“, sagte Van Ingen, 86, über Smith.
Smith starb am 3. Oktober 2018 im Alter von 100 Jahren in Milwaukee. Sein Freund Clark Hatch, der in Honolulu lebt, sagte, sein letzter Wunsch sei, dass seine Asche im Pazifik rund um Hawaii verstreut werde.
Seine Witwe, Junko Smith, sagte, ihr Mann habe seit Ende der 1970er Jahre die „schönste Zeit“ gehabt, als er 21 Jahre lang auf Hawaii gelebt habe.
Er „liebte Hawaii“, sagte sie nach der Trauerfeier an Bord des Küstenwache-Kutters Oliver Berry.„(Er sagte immer) sein Zuhause ist Hawaii. Wir hatten ein sehr, sehr gutes Leben in Hawaii.“
Lt.Cmdr.Kenneth Franklin, der damalige Kommandant des Kutters, sagte: „Felix Smith hat dem Land gedient, und die Küstenwache ist stolz darauf, das Leben derer zu ehren, die der Nation gedient haben.“
Smith hat sein fliegerisches Leben – Stoff für internationale Intrigen und Abenteuer – in seinem Buch „China Pilot: Flying for Chennault While the Cold War“ aufgezeichnet.Er flog zunächst für Civil Air Transport, das Teil der Air America der CIA wurde.
Der Geheimdienst entschied, dass er Lufttransportkapazitäten in Asien benötigte, und kaufte 1950 heimlich die Vermögenswerte von Civil Air Transport.
Ein „CAT“-Airline-Manager erklärte, dass Piloten die CIA nicht namentlich erwähnen dürften und Agenten stattdessen als „Kunden“ bezeichnen sollten.
Während des Koreakrieges sollte Smith nach Saipan fliegen.Als er auf dem Luftwaffenstützpunkt Andersen auf Guam ankam, brachte ein Air-Force-Major seinen Jeep schlitternd zum Stehen und fragte: „Was zum Teufel machst du hier?“sagte Smith in seinem Buch.
„Bevor ich eine seriöse Antwort finden konnte, fuhr ein Waffentransporter mit etwa 15 Zivilisten in Aloha-Hemden oder einfachen Khakis, 10-Gallonen-Hüten, Sonnenhelmen oder ohne Hüte, Cowboystiefeln, Gummisandalen oder Tennisschuhen vor“, schrieb er.
Auf dem Rückflug flog Smith neun Passagiere mit verbundenen Augen – allesamt als Spione ausgebildete chinesische Nationalisten – und drei „Kunden“ mit.Das plötzliche Geräusch der durch die Kabine strömenden Luft verriet ihm, dass die Haupttür geöffnet und geschlossen worden war.
„Ich sagte nichts, bemerkte aber nach der Landung, dass nur acht Passagiere von Bord gingen. Ich nahm an, dass unsere Kunden einen Doppelagenten entdeckt hatten“, schrieb Smith.
Am Ende des Zweiten Weltkriegs war Smith Pilot bei der China National Aviation Corp. und arbeitete unter der Schirmherrschaft der US-Armee.
General Claire Chennault, die hinter den Flying Tigers stand, einer Gruppe amerikanischer freiwilliger Piloten, die in China gegen die Japaner kämpften, gründete den zivilen Luftverkehr, um den Bedarf Chinas der Nachkriegszeit zu decken.
Smith wurde eingestellt und flog 1946 nach Hawaii, um überschüssige Flugzeuge für den Start der Fluggesellschaft entgegenzunehmen.
„Als wir in Wheeler Field ankamen, starrten wir auf einen Friedhof, auf dem Flugzeuge gestorben waren“, sagte er in seinem Buch.„Unsere 15 Curtis C-46 sahen aus wie verwesende Elefanten.“
CAT arbeitete mit der Chinesischen Nationalistischen Partei unter der Führung von Chiang Kai-Shek zusammen.In einem Fall warf Smith in mehreren Missionen Messingbarren für Patronenhülsen und Reis aus der Luft nach Taiyuan in China, als die Rote Armee näher rückte.
„Es brauchte mehrere Durchgänge, um den ganzen Reis herauszubekommen. Rote Golfbälle – Maschinengewehr-Markierungen – bogen sich unter uns ab“, schrieb er.
CAT transportierte Silberbarren der Bank of China nach Hongkong, bevor Chiang Taiwan zum Sitz der Kuomintang-Partei machte.
Jack DeTour, ein Einwohner von Honolulu und B-25-Pilot aus dem Zweiten Weltkrieg, erinnerte sich an ein Treffen mit Smith, als dieser auf die Philippinen flog, um CAT-Piloten auf dem C-119 „Flying Boxcar“ auszubilden, um den Franzosen in Vietnam zu helfen.
„Ich habe Felix als einen der besten Piloten bewertet, die ich je gesehen habe“, erinnert sich DeTour, der bei der Trauerfeier auf dem Kutter der Küstenwache war.
Smith flog C-47-Flugzeuge von und nach Vientiane in Laos zu Hmong-Dörfern, wo zu den Waffen Armbrüste und Steinschlossgewehre gehörten.Auf einem Flug beförderte er Granaten für die Streitkräfte des Königreichs und auf einem anderen Reis für die US-Agentur für internationale Entwicklung.
In seinem Buch von 1995 schrieb Smith: „Zurück im praktischen Westen, Jahre entfernt von der verkehrten Domäne von ‚Alice im Wunderland‘, halte ich Erinnerungen flüchtig an ihren Enden fest und frage mich, ob diese seltsamen Dinge wirklich passiert sind. Der Spiegel offenbart nur eine.“ Alterndes Gesicht.
This article is written by William Cole from The Honolulu Star-Advertiser and was legally licensed via the Tribune Content Agency through the NewsCred publisher network. Please direct all licensing questions to legal@newscred.com.
Zeitpunkt der Veröffentlichung: 02.12.2019