Felix Smith voló el "Hump" sobre el Himalaya durante la Segunda Guerra Mundial, se unió al líder de los famosos Tigres Voladores en la China de la posguerra y durante muchos años pilotó aviones para lo que se convertiría en Air America, dirigida por la CIA, en China, Taiwán, Corea, Vietnam y Laos, recibiendo disparos con bastante regularidad en el proceso.
Se casó con la bisnieta del último rey de Okinawa y posteriormente fue director de operaciones de South Pacific Island Airways en Hawaii.
Quizás no fue sorprendente, entonces, que cuando las cenizas de Smith fueron esparcidas desde un barco de la Guardia Costera frente a Oahu la semana pasada, estuvieran a bordo un ex agente de la CIA, un colega piloto de Air America, una leyenda de la aviación de la Segunda Guerra Mundial y algunas otras personalidades pintorescas.
"No. 1, era una persona maravillosa, maravilloso estar cerca. Y un gran aviador", dijo Glen Van Ingen, amigo y colega piloto desde hace mucho tiempo, quien conoció a Smith desde finales de la década de 1960 y también voló para Air America.
"Si vinieras de un pequeño pueblo de Wisconsin y quisieras ver mundo, no podrías haberlo hecho mejor", dijo Van Ingen, de 86 años, sobre Smith.
Smith murió el 3 de octubre de 2018 en Milwaukee a la edad de 100 años. Su amigo Clark Hatch, que vive en Honolulu, dijo que su último deseo era que sus cenizas fueran esparcidas en el Pacífico alrededor de Hawaii.
Su viuda, Junko Smith, dijo que su marido pasó "el mejor momento" viviendo en Hawaii durante 21 años, desde finales de los años 1970.
Él "amaba Hawaii", dijo después del servicio conmemorativo a bordo del guardacostas Oliver Berry."(Él siempre decía) su hogar es Hawaii. Tuvimos una vida muy, muy buena en Hawaii".
La teniente comandante.Kenneth Franklin, entonces comandante del cúter, dijo: "Felix Smith sirvió al país y la Guardia Costera se enorgullece de honrar las vidas de quienes han servido a la nación".
Smith hizo una crónica de su vida como piloto, materia de intrigas y aventuras internacionales, en su libro, "China Pilot: Flying for ChennaultDurante la Guerra Fría".Primero voló para Civil Air Transport, que pasó a formar parte de Air America de la CIA.
La agencia de inteligencia decidió que necesitaba capacidad de transporte aéreo en Asia y en 1950 compró en secreto los activos de Civil Air Transport.
Un director de la aerolínea "CAT" declaró que los pilotos no debían mencionar a la CIA por su nombre y en su lugar debían referirse a los agentes como "clientes".
Durante la Guerra de Corea, estaba previsto que Smith volara a Saipan.Cuando llegó a la Base Andersen de la Fuerza Aérea en Guam, un mayor de la Fuerza Aérea detuvo su jeep y preguntó: "¿Qué diablos estás haciendo aquí?".Smith dijo en su libro.
"Antes de que pudiera inventar una respuesta respetable, llegó un portador de armas con unos 15 civiles con camisas aloha o pantalones caqui lisos, sombreros de 10 galones, cascos para el sol o sin sombrero, botas de vaquero, sandalias de goma o zapatos tenis", escribió.
En el vuelo de regreso, Smith llevó a nueve pasajeros con los ojos vendados (todos nacionalistas chinos entrenados como espías) y tres "clientes".El repentino sonido del aire corriendo por la cabina le indicó que la puerta principal había sido abierta y cerrada.
"No dije nada, pero después de aterrizar noté que sólo desembarcaban ocho pasajeros. Supuse que nuestros clientes habían descubierto un agente doble", escribió Smith.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, Smith era piloto de la Corporación Nacional de Aviación de China y trabajaba bajo los auspicios del ejército de Estados Unidos.
La general Claire Chennault, que estaba detrás de los Flying Tigers, un grupo de pilotos voluntarios estadounidenses que lucharon contra los japoneses en China, puso en marcha Civil Air Transport para satisfacer las necesidades de la China de posguerra.
Smith fue contratado y en 1946 voló a Hawái para recibir los aviones excedentes para iniciar la aerolínea.
"Cuando llegamos a Wheeler Field, nos quedamos mirando un cementerio donde los aviones habían ido a morir", dijo en su libro."Nuestros 15 Curtis C-46 parecían elefantes en descomposición".
El CAT trabajó en conjunto con el Partido Nacionalista Chino encabezado por Chiang Kai-Shek.En un caso, durante varias misiones, Smith pilotó lanzamientos aéreos de lingotes de latón para casquillos y arroz en Taiyuan, China, mientras el Ejército Rojo se acercaba.
"Fueron necesarias varias pasadas para sacar todo el arroz. Pelotas de golf rojas (trazadoras de ametralladoras) se curvaron debajo de nosotros", escribió.
CAT transportó lingotes de plata del Banco de China a Hong Kong antes de que Chiang convirtiera a Taiwán en la sede del Partido Kuomintang.
Jack DeTour, residente de Honolulu y piloto del B-25 de la Segunda Guerra Mundial, recordó haber conocido a Smith cuando el primero voló a Filipinas para entrenar pilotos CAT en el "Flying Boxcar" C-119 para ayudar a los franceses en Vietnam.
"Califiqué a Félix como uno de los mejores pilotos que jamás había probado", recordó DeTour, que estaba en el guardacostas para el servicio conmemorativo.
Smith voló aviones C-47 dentro y fuera de Vientiane en Laos a aldeas hmong donde las armas incluían ballestas y rifles de chispa.En un vuelo transportó granadas para las fuerzas del reino y en otro, arroz para la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional.
En su libro de 1995, Smith escribió que "en el Occidente práctico, a años de distancia del dominio revuelto de 'Alicia en el País de las Maravillas', sostengo los recuerdos fugazmente por la cola, preguntándome si esas cosas extrañas realmente sucedieron. El espejo revela sólo una cara envejecida."
This article is written by William Cole from The Honolulu Star-Advertiser and was legally licensed via the Tribune Content Agency through the NewsCred publisher network. Please direct all licensing questions to legal@newscred.com.
Hora de publicación: 07-sep-2019