Monaca, Pa. — Shell Chemical cree haber encontrado el futuro del mercado de resina de polietileno en las orillas del río Ohio en las afueras de Pittsburgh.
Ahí es donde Shell está construyendo un enorme complejo petroquímico que utilizará etano del gas de esquisto producido en las cuencas Marcellus y Utica para producir alrededor de 3,5 mil millones de libras de resina de PE por año.El complejo incluirá cuatro unidades de procesamiento, un craqueador de etano y tres unidades de PE.
El proyecto, ubicado en 386 acres en Monaca, será el primer proyecto petroquímico estadounidense construido fuera de la costa del Golfo de Texas y Luisiana en varias décadas.Se espera que la producción comience a principios de la década de 2020.
"He trabajado en la industria durante años y nunca había visto algo así", dijo el líder de integración empresarial Michael Marr a Plastics News en una visita reciente a Monaca.
Más de 6.000 trabajadores se encontraban en el lugar a principios de octubre.La mayoría de los trabajadores son del área de Pittsburgh, dijo Marr, pero algunos de aquellos en oficios calificados como electricistas, soldadores y instaladores de tuberías han sido traídos desde Baltimore, Filadelfia, Cleveland, Buffalo, Nueva York y más allá.
Shell seleccionó el sitio a principios de 2012 y la construcción comenzó a fines de 2017. Marr dijo que el sitio de Monaca fue elegido no solo por su acceso a depósitos de gas de esquisto, sino también por su acceso a una importante vía fluvial y a carreteras interestatales.
Algunos equipos importantes necesarios para la planta, incluida una torre de enfriamiento de 285 pies, se trajeron al río Ohio."Algunas de estas piezas no se pueden traer por ferrocarril o camión", dijo Marr.
Shell eliminó toda una ladera (7,2 millones de yardas cúbicas de tierra) para crear suficiente terreno plano para el complejo.El sitio fue utilizado anteriormente para el procesamiento de zinc por Horsehead Corp., y la infraestructura que ya estaba instalada para esa planta "nos dio una ventaja en cuanto a huella", agregó Marr.
El etano que Shell convertirá en etileno y luego en resina de PE se traerá de las operaciones de esquisto de Shell en el condado de Washington, Pensilvania, y en Cádiz, Ohio.La capacidad de producción anual de etileno en el sitio superará los 3 mil millones de libras.
"El setenta por ciento de los convertidores de polietileno de Estados Unidos se encuentran dentro de un radio de 700 millas de la planta", dijo Marr."Son muchos lugares donde podemos vender tuberías, revestimientos, películas y otros productos".
Muchos fabricantes de PE norteamericanos han abierto nuevas instalaciones importantes en la costa del Golfo de Estados Unidos en los últimos años para aprovechar la materia prima de esquisto de bajo precio.Los funcionarios de Shell han dicho que la ubicación de su proyecto en los Apalaches le dará ventajas en tiempos de envío y entrega sobre ubicaciones en Texas y Luisiana.
Los funcionarios de Shell han dicho que el 80 por ciento de las piezas y la mano de obra para el enorme proyecto provienen de Estados Unidos.
El complejo petroquímico de Shell Chemical, ubicado en 386 acres en Monaca, será el primer proyecto petroquímico estadounidense construido fuera de la costa del Golfo de Texas y Luisiana en varias décadas.
En Norteamérica, Shell trabajará con los distribuidores de resina Bamberger Polymers Corp., Genesis Polymers y Shaw Polymers LLC para comercializar el PE fabricado en el sitio.
James Ray, analista de mercado de la consultora ICIS en Houston, dijo que Shell "está en condiciones de ser quizás el productor de PE más rentable a nivel mundial, probablemente con un acuerdo de materia prima heredado de muy bajo costo y operaciones de producción justo en la puerta de sus clientes. "
"Si bien [Shell] inicialmente exportará una porción razonable de su producción, con el tiempo será consumida principalmente por clientes regionales", agregó.
Shell "debería tener una ventaja en el transporte a los mercados noreste y norte central, y ellos tienen una ventaja en el costo del etano", según Robert Bauman, presidente de Polymer Consulting International Inc. en Ardley, Nueva York. Pero agregó que Shell podría ser desafiada en materia de resina. precios de otros proveedores que ya están en el mercado.
El proyecto Shell ha llamado la atención sobre la zona de los tres estados de Ohio, Pensilvania y Virginia Occidental.PTT Global Chemical de Tailandia y Daelim Industrial Co. de Corea del Sur están analizando una empresa conjunta similar de resinas y materias primas en Dilles Bottom, Ohio.
En la conferencia GPS 2019 en junio, funcionarios del grupo Shale Crescent USA Trade dijeron que el 85 por ciento del crecimiento de la producción de gas natural de EE. UU. entre 2008 y 2018 tuvo lugar en el Valle de Ohio.
La región "produce más gas natural que Texas, con la mitad de su superficie terrestre", afirmó el director comercial Nathan Lord.El área "está situada en la parte superior de la materia prima y en el centro de los clientes", añadió, "y una gran parte de la población estadounidense se encuentra a un día de distancia en auto".
Lord también citó un estudio de 2018 de IHS Markit que mostró que el Valle de Ohio tiene una ventaja de costos del 23 por ciento en PE frente a la Costa del Golfo de EE. UU. para el material fabricado y enviado en la misma región.
El presidente de la Alianza Regional de Pittsburgh, Mark Thomas, dijo que el impacto económico de la inversión multimillonaria de Shell en la región "ha sido significativo y su impacto es directo, indirecto e inducido".
"La construcción de la instalación está poniendo a trabajar a miles de profesionales cualificados cada día, y una vez que la planta esté en funcionamiento, se crearán unos 600 puestos de trabajo bien remunerados para respaldar sus operaciones", añadió."Más allá de eso están las oportunidades económicas más amplias asociadas con nuevos restaurantes, hoteles y otros negocios relacionados con el proyecto, ahora y en el futuro.
"Shell ha sido un buen socio con quien trabajar y está generando un impacto beneficioso centrado en la comunidad. No deben pasarse por alto sus inversiones en la comunidad, especialmente aquellas relacionadas con el desarrollo de la fuerza laboral en colaboración con nuestros colegios comunitarios".
Shell se ha negado a revelar el costo del proyecto, aunque las estimaciones de los consultores han oscilado entre 6.000 y 10.000 millones de dólares.El gobernador de Pensilvania, Tom Wolf, ha dicho que el proyecto Shell es el mayor sitio de inversión en Pensilvania desde la Segunda Guerra Mundial.
A principios de octubre al menos 50 grúas estaban activas en el lugar.Marr dijo que en un momento el sitio utilizaba 150 grúas.Una mide 690 pies de altura, lo que la convierte en la segunda grúa más alta del mundo.
Shell está haciendo pleno uso de la tecnología en el sitio, utilizando drones y robots para revisar las tuberías y proporcionar vistas aéreas de las instalaciones para inspecciones.El gigante mundial de la construcción Bechtel Corp. es el principal socio de Shell en el proyecto.
Shell también se ha involucrado en la comunidad local, donando $1 millón para crear el Centro Shell para Tecnología de Procesos en el Community College del Condado de Beaver.Ese centro ahora ofrece un título en tecnología de procesos de dos años.La empresa también otorgó una subvención de 250.000 dólares para permitir que la Facultad de Tecnología de Pensilvania en Williamsport, Pensilvania, adquiriera una máquina de rotomoldeo.
Shell espera alrededor de 600 puestos de trabajo en el sitio cuando el complejo esté terminado.Además de los reactores, las instalaciones que se están construyendo en el sitio incluyen una torre de enfriamiento de 900 pies, instalaciones de carga de trenes y camiones, una planta de tratamiento de agua, un edificio de oficinas y un laboratorio.
El sitio también contará con su propia planta de cogeneración capaz de producir 250 megavatios de electricidad.En abril se instalaron tolvas de purga para la producción de resina.Marr dijo que el siguiente paso importante que se llevará a cabo en el sitio será ampliar su alcance eléctrico y conectar varios segmentos del sitio con una red de tuberías.
Incluso mientras completa el trabajo en un proyecto que aumentará el suministro de PE de la región, Marr dijo que Shell es consciente de las preocupaciones sobre la contaminación plástica, particularmente aquella que involucra productos plásticos de un solo uso.La empresa fue miembro fundador de la Alianza para Acabar con los Residuos Plásticos, un grupo industrial que está invirtiendo 1.500 millones de dólares para reducir los residuos plásticos en todo el mundo.A nivel local, Shell está trabajando con el condado de Beaver para mejorar los programas de reciclaje en la región.
"Sabemos que los desechos plásticos no pertenecen a los océanos", dijo Marr."Se necesita más reciclaje y debemos establecer una economía más circular".
Shell también opera tres importantes instalaciones petroquímicas en Estados Unidos: en Deer Park, Texas;y Norco y Geismar en Luisiana.Pero Monaca marca un regreso a los plásticos: la empresa había abandonado el mercado de los plásticos básicos hace más de una década.
Shell Chemical, una unidad de la firma energética global Royal Dutch Shell, lanzó su marca Shell Polymers en mayo de 2018 en la feria comercial NPE2018 en Orlando, Florida. Shell Chemical tiene su sede en La Haya, Países Bajos, y su sede en Houston, Estados Unidos.
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Hora de publicación: 30-nov-2019