Inspiradas por las prohibiciones de las bolsas de plástico, las jurisdicciones han puesto sus miras en un objetivo mucho más grande: la taza de café para llevar.
Inspiradas por las prohibiciones de las bolsas de plástico, las jurisdicciones han puesto sus miras en un objetivo mucho más grande: la taza de café para llevar.
La República Popular de Berkeley, California, se enorgullece de su liderazgo en todo lo cívico y ambiental.La pequeña ciudad liberal al este de San Francisco fue una de las primeras ciudades estadounidenses en adoptar el reciclaje en las aceras.Prohibió la espuma de poliestireno y llegó temprano a adoptar las bolsas de plástico para la compra.A principios de este año, el ayuntamiento de Berkeley advirtió sobre un nuevo flagelo medioambiental: la taza de café para llevar.
Según el ayuntamiento, cada año se tiran en la ciudad unos 40 millones de vasos desechables, casi uno por habitante al día.Entonces, en enero, la ciudad dijo que exigirá que las cafeterías cobren 25 centavos adicionales a los clientes que usen una taza para llevar.“Esperar ya no es una opción”, dijo en ese momento Sophie Hahn, concejal de la ciudad de Berkeley que redactó la legislación.
Abrumadas por la basura, jurisdicciones de todo el mundo están prohibiendo los recipientes y vasos de plástico de un solo uso para llevar.Europa dice que los vasos de plástico para bebidas deben eliminarse para 2021. India quiere eliminarlos para 2022. Taiwán fijó como fecha límite 2030. Es probable que los recargos como el de Berkeley se vuelvan más comunes en un intento de cambiar rápidamente el comportamiento de los consumidores antes de prohibiciones más directas.
Para cadenas como Starbucks Corp., que consume alrededor de 6 mil millones de tazas al año, esto representa nada menos que un dilema existencial.Dunkin' recientemente cambió su nombre para restar importancia a sus orígenes de donas y ahora obtiene cerca del 70 por ciento de sus ingresos de las bebidas de café.Pero también es un problema apremiante para McDonald's Corp. y la industria de comida rápida, mucho más amplia.
Los ejecutivos han sospechado durante mucho tiempo que este día llegaría.Juntos y por separado, han estado trabajando en una alternativa más respetuosa con el medio ambiente que los vasos de papel de doble pared y tapa de plástico forrados con plástico durante más de una década.
“Me molesta en el alma”, dijo Scott Murphy, director de operaciones de Dunkin' Brands Group Inc., que consume mil millones de tazas de café al año.Ha estado trabajando en el rediseño de los vasos de la cadena desde que se comprometió a dejar de usar espuma en 2010. Este año, sus tiendas finalmente están haciendo la transición a los vasos de papel y continúan experimentando con nuevos materiales y diseños.
"Es un poco más complicado de lo que la gente cree", dice Murphy.“Esa taza es una especie de interacción más íntima con nuestro consumidor.Es una gran parte de nuestra marca y nuestra herencia”.
Los vasos desechables son un invento relativamente moderno.Hace unos 100 años, los defensores de la salud pública estaban ansiosos por prohibir un tipo diferente de vaso: el recipiente para beber público, un vaso de lata o de vidrio compartido que se deja cerca de los bebederos.Cuando Lawrence Luellen patentó un vaso desechable revestido de cera, lo presentó como una innovación en higiene, una medida profiláctica para contrarrestar enfermedades como la neumonía y la tuberculosis.
La cultura del café para llevar no surgió hasta mucho más tarde.McDonald's lanzó el desayuno a nivel nacional a finales de los años 1970.Poco más de una década después, Starbucks abrió su tienda número 50.Junto con Dunkin', los tres venden ahora cerca de 20.000 millones de dólares en café al año, según una estimación del analista de BTIG LLC, Peter Saleh.
Mientras tanto, empresas como Georgia-Pacific LLC e International Paper Co. han crecido junto con el mercado de vasos desechables, que alcanzó los 12 mil millones de dólares en 2016. Para 2026, se espera que esté más cerca de los 20 mil millones de dólares.
Estados Unidos produce alrededor de 120 mil millones de vasos de café de papel, plástico y espuma cada año, o alrededor de una quinta parte del total mundial.Casi todos ellos (99,75 por ciento) terminan en la basura, donde incluso los vasos de papel pueden tardar más de 20 años en descomponerse.
Una ola de prohibiciones de bolsas de plástico ha inspirado los nuevos esfuerzos para frenar la basura en vasos.Los contenedores de alimentos y bebidas son un problema mucho mayor, ya que a veces generan 20 veces más basura que las bolsas de plástico en cualquier lugar.Pero volver a las bolsas de tela reutilizables es relativamente fácil.Con las tazas de café para llevar, no existe una alternativa sencilla.Berkeley está animando a los residentes a traer una taza de viaje (¡simplemente tírela en su bolsa de compras reutilizable!) y tanto Starbucks como Dunkin' ofrecen descuentos a quienes lo hagan.
Las cafeterías saben que los vasos reutilizables son una buena solución, pero en este momento, en las franquicias, pueden ser una especie de "pesadilla operativa", dice Murphy de Dunkin.Los camareros nunca saben si una taza está sucia o si deben lavarla, y es difícil saber cuánto llenar una taza de café pequeña o mediana en una taza grande.
Hace una década, Starbucks se comprometió a servir hasta el 25 por ciento de su café en tazas de viaje personales.Desde entonces, ha reducido sus objetivos.La empresa ofrece un descuento a cualquiera que traiga su propia taza, y todavía sólo alrededor del 5 por ciento de los clientes lo hace.El año pasado añadió temporalmente un recargo de 5 peniques a los vasos desechables en el Reino Unido, lo que, según dijo, aumentó el uso de vasos reutilizables en un 150 por ciento.
Dunkin' tardó nueve años en encontrar una alternativa a su característico vaso de espuma.Un primer intento requirió tapas nuevas, que en sí mismas eran difíciles de reciclar.Los prototipos hechos de materiales 100 por ciento reciclados se doblaron y se inclinaron en la parte inferior.Una taza hecha de fibras de hongos prometía descomponerse fácilmente, pero era demasiado cara para ampliarla en grandes volúmenes.
La cadena finalmente se decidió por un vaso de papel forrado de plástico de doble pared, lo suficientemente grueso como para proteger las manos de los bebedores sin una funda externa y compatible con las tapas existentes.Están hechos de papel de origen ético y se biodegradan más rápido que la espuma, pero eso es todo: son más caros de fabricar y no son reciclables en la mayoría de los lugares.
Los vasos de papel son muy difíciles de reciclar.A los recicladores les preocupa que los revestimientos de plástico se adhieran a sus máquinas, por lo que casi siempre las envían a la basura.Solo hay tres máquinas “pulpadoras por lotes” en América del Norte que son capaces de separar el revestimiento de plástico del papel.
Si las ciudades pueden mejorar el reciclaje a gran escala, alrededor de una de cada 25 tazas de café podrían reciclarse en tan solo unos pocos años, frente a 1 de cada 400, según el Paper Cup Recovery & Recycling Group del Reino Unido.Ese es un gran "si".Los consumidores generalmente tiran sus tazas de café con tapas de plástico, que luego deben separarse antes de poder reciclarse, por separado 1. Dunkin' dice que está trabajando con los municipios para asegurarse de que las tazas que se pueden reciclar realmente lo sean."Es un viaje; no creo que termine nunca", dice Murphy de Dunkin.McDonald's Corp. se asoció recientemente con Starbucks y otros restaurantes de servicio rápido para respaldar el NextGen Cup Challenge de $10 millones, un “tiro a la luna” para desarrollar, acelerar y escalar una taza para llevar más sustentable.En febrero, el concurso anunció 12 ganadores, entre ellos vasos fabricados con cartón compostable y reciclable;el desarrollo de un revestimiento de origen vegetal que podría retener líquido;y planes destinados a fomentar el uso de vasos reutilizables.
"Estamos buscando soluciones que sean comercialmente viables a corto plazo y cosas que sean aspiracionales", dijo Bridget Croke, vicepresidenta de asuntos externos de Closed Loop Partners, una firma de inversión centrada en el reciclaje que está gestionando el desafío.
Una solución sería un vaso que pudiera degradarse más rápidamente (la prohibición europea hace una excepción para los vasos compostables que se desintegran en 12 semanas), pero incluso si un vaso así estuviera fácilmente disponible y fuera rentable, Estados Unidos no tiene suficiente capacidad industrial. Se necesitan instalaciones de compostaje para descomponerlos.En ese caso, van a los vertederos, donde no se descomponen en absoluto 2 .
En su reunión anual de 2018, Starbucks probó silenciosamente una taza de café hecha con partes recicladas de otras tazas de café, considerada ampliamente el santo grial de la taza de café.Fue un acto de arte escénico más que cualquier otra cosa: para diseñar la tirada limitada, la cadena de café recogió camiones llenos de tazas y los envió para su procesamiento a una despulpadora por lotes de Sustana en Wisconsin.Desde allí, las fibras viajaron a una fábrica de papel de WestRock Co. en Texas para ser convertidas en vasos, en los que otra empresa imprimió logotipos. Incluso si el vaso resultante fue mejor para el medio ambiente, el proceso utilizado para fabricarlo ciertamente lo fue. 't."Aquí hay un gran desafío de ingeniería", dijo Croke de Closed Loop."Ha quedado claro que las soluciones en las que las empresas han estado trabajando para resolver este problema realmente no han sido lo suficientemente rápidas".
De modo que los gobiernos, como el de Berkeley, no están esperando.La municipalidad encuestó a los residentes antes de imponer el cargo y descubrió que convencería a más del 70 por ciento de comenzar a traer sus propios vasos con el recargo de 25 centavos, dijo Miriam Gordon, directora de programas del grupo sin fines de lucro Upstream, que ayudó a Berkeley a redactar su legislación. El impuesto pretende ser un experimento de comportamiento humano, más que un impuesto tradicional.Las cafeterías de Berkeley mantienen las tarifas adicionales e incluso pueden bajar sus precios para que lo que el consumidor paga siga siendo el mismo.Sólo tienen que tener claro que hay un recargo."Tiene que ser visible para el cliente", dijo Gordon."Eso es lo que motiva a la gente a cambiar de comportamiento".
Todo esto empeoró mucho en 2018, cuando China decidió que ya tenía suficiente basura propia de qué preocuparse y dejó de procesar la basura "contaminada" (material mezclado) de otros países.
Los compostables necesitan el libre flujo de aire para descomponerse.Debido a que los vertederos están sellados para evitar fugas, incluso un vaso diseñado para descomponerse rápidamente no recibe la circulación de aire que necesita para hacerlo.
Hora de publicación: 25 de mayo de 2019