Felix Smith a piloté le "Hump" au-dessus de l'Himalaya pendant la Seconde Guerre mondiale, a rencontré le chef des célèbres Flying Tigers dans la Chine d'après-guerre et a piloté pendant de nombreuses années des avions pour ce qui allait devenir Air America, géré par la CIA, en Chine, à Taiwan, en Corée, Le Vietnam et le Laos – se faisant tirer dessus assez régulièrement au cours du processus.
Il a épousé l'arrière-petite-fille du dernier roi d'Okinawa et a ensuite été directeur des opérations de South Pacific Island Airways à Hawaï.
Il n'était donc peut-être pas surprenant, lorsque les cendres de Smith ont été dispersées d'un garde-côte au large d'Oahu la semaine dernière, qu'un ancien agent de la CIA, un collègue pilote d'Air America, une légende de l'aviation de la Seconde Guerre mondiale et quelques autres personnalités colorées se trouvaient à bord.
"N°1, c'était une personne merveilleuse, c'était merveilleux d'être à ses côtés. Et un grand aviateur", a déclaré son ami de longue date et collègue pilote Glen Van Ingen, qui connaissait Smith depuis la fin des années 1960 et volait également pour Air America.
"Si vous veniez d'une petite ville du Wisconsin et vouliez découvrir le monde, vous n'auriez pas pu faire un meilleur travail", a déclaré Van Ingen, 86 ans, à propos de Smith.
Smith est décédé le 3 octobre 2018 à Milwaukee à l'âge de 100 ans. Son ami Clark Hatch, qui vit à Honolulu, a déclaré que son dernier souhait était que ses cendres soient dispersées dans le Pacifique autour d'Hawaï.
Sa veuve, Junko Smith, a déclaré que son mari avait vécu « les meilleurs moments » à Hawaï pendant 21 ans, à partir de la fin des années 1970.
Il "adorait Hawaï", a-t-elle déclaré après le service commémoratif à bord du garde-côte Oliver Berry."(Il a toujours dit) sa maison est Hawaï. Nous avons eu une très, très belle vie à Hawaï."
Le lieutenant Cmdr.Kenneth Franklin, alors commandant du coupeur, a déclaré : « Felix Smith a servi le pays et la Garde côtière est fière d'honorer la vie de ceux qui ont servi la nation. »
Smith a relaté sa vie de pilote – pleine d'intrigues et d'aventures internationales – dans son livre « China Pilot : Flying for Chennault pendant la guerre froide ».Il a d'abord volé pour Civil Air Transport, qui est devenu une partie d'Air America de la CIA.
L'agence de renseignement a décidé qu'elle avait besoin de capacités de transport aérien en Asie et, en 1950, a secrètement acheté les actifs du transport aérien civil.
Un directeur de la compagnie aérienne « CAT » a déclaré que les pilotes ne devaient pas mentionner la CIA par son nom mais plutôt désigner les agents comme des « clients ».
Pendant la guerre de Corée, Smith devait se rendre à Saipan.Lorsqu'il est arrivé à la base aérienne d'Andersen, à Guam, un major de l'armée de l'air a arrêté sa Jeep et a demandé : « Qu'est-ce que vous faites ici ?Smith a dit dans son livre.
"Avant que je puisse inventer une réponse respectable, un porteur d'armes est arrivé avec environ 15 civils en chemises aloha ou en kaki uni, des chapeaux de 10 gallons, des casques solaires ou sans chapeau, des bottes de cowboy, des sandales en caoutchouc ou des chaussures de tennis", a-t-il écrit.
Sur le vol de retour, Smith transportait neuf passagers aux yeux bandés – tous des nationalistes chinois formés comme espions – et trois « clients ».Le bruit soudain de l'air traversant la cabine lui apprit que la porte principale avait été ouverte et fermée.
"Je n'ai rien dit mais j'ai remarqué, après l'atterrissage, que seuls huit passagers étaient débarqués. J'ai supposé que nos clients avaient découvert un agent double", a écrit Smith.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, Smith était pilote pour la China National Aviation Corp. travaillant sous l’égide de l’armée américaine.
Le général Claire Chennault, qui était à l'origine des Flying Tigers, un groupe de pilotes volontaires américains qui ont combattu les Japonais en Chine, a lancé le transport aérien civil pour répondre aux besoins de la Chine d'après-guerre.
Smith a été embauché et, en 1946, s'est envolé pour Hawaï pour prendre livraison des avions excédentaires afin de démarrer la compagnie aérienne.
"Quand nous sommes arrivés à Wheeler Field, nous avons regardé un cimetière où des avions étaient allés mourir", a-t-il déclaré dans son livre."Nos 15 Curtis C-46 ressemblaient à des éléphants en décomposition."
Le CAT a travaillé en collaboration avec le Parti nationaliste chinois dirigé par Chiang Kai-Shek.Dans un cas, au cours de plusieurs missions, Smith a piloté des largages aériens de lingots de laiton pour des douilles d'obus et du riz à Taiyuan en Chine alors que l'Armée rouge se rapprochait.
"Il a fallu plusieurs passages pour retirer tout le riz. Des balles de golf rouges – des traceurs de mitrailleuses – se sont courbées sous nous", a-t-il écrit.
CAT a transporté les lingots d'argent de la Banque de Chine à Hong Kong avant que Chiang ne fasse de Taiwan le siège du parti Kuomintang.
Jack DeTour, un résident d'Honolulu et pilote de B-25 de la Seconde Guerre mondiale, se souvient avoir rencontré Smith lorsque le premier s'est envolé pour les Philippines pour former les pilotes de CAT sur le C-119 « Flying Boxcar » pour aider les Français au Vietnam.
"J'ai considéré Felix comme l'un des meilleurs pilotes que j'ai jamais observé", se souvient DeTour, qui se trouvait à bord du garde-côte pour le service commémoratif.
Smith a piloté des avions C-47 à destination et en provenance de Vientiane au Laos vers des villages Hmong où les armes comprenaient des arbalètes et des fusils à silex.Sur un vol, il transportait des grenades pour les forces du royaume et sur un autre, du riz pour l'Agence américaine pour le développement international.
Dans son livre de 1995, Smith écrivait que « dans l'Ouest pratique, à des années du domaine sens dessus dessous d'Alice au Pays des Merveilles, je tiens des souvenirs éphémères par la queue, me demandant si ces choses étranges se sont réellement produites. Le miroir ne révèle qu'un visage vieillissant. »
This article is written by William Cole from The Honolulu Star-Advertiser and was legally licensed via the Tribune Content Agency through the NewsCred publisher network. Please direct all licensing questions to legal@newscred.com.
Heure de publication : 07 septembre 2019