Monaca, Pennsylvanie — Shell Chemical pense avoir trouvé l'avenir du marché de la résine de polyéthylène sur les rives de la rivière Ohio, à l'extérieur de Pittsburgh.
C'est là que Shell construit un immense complexe pétrochimique qui utilisera l'éthane issu du gaz de schiste produit dans les bassins de Marcellus et d'Utica pour fabriquer environ 3,5 milliards de livres de résine PE par an.Le complexe comprendra quatre unités de traitement, un craqueur d'éthane et trois unités PE.
Le projet, situé sur 386 acres à Monaca, sera le premier projet pétrochimique américain construit en dehors de la côte du golfe du Texas et de la Louisiane depuis plusieurs décennies.La production devrait démarrer au début des années 2020.
"Je travaille dans l'industrie depuis des années et je n'ai jamais rien vu de tel", a déclaré Michael Marr, responsable de l'intégration commerciale, à Plastics News lors d'une récente visite à Monaca.
Plus de 6 000 ouvriers étaient sur le chantier début octobre.La plupart des travailleurs viennent de la région de Pittsburgh, a déclaré Marr, mais certains de ceux qui exercent des métiers spécialisés comme les électriciens, les soudeurs et les tuyauteurs ont été amenés de Baltimore, Philadelphie, Cleveland, Buffalo, New York et au-delà.
Shell a sélectionné le site début 2012, et la construction a commencé fin 2017. Marr a déclaré que le site de Monaca avait été choisi non seulement pour son accès aux gisements de gaz de schiste, mais aussi en raison de son accès à une voie fluviale majeure et à des autoroutes interétatiques.
Certaines pièces d'équipement majeures nécessaires à l'usine, notamment une tour de refroidissement de 285 pieds, ont été amenées sur la rivière Ohio."Vous ne pouvez pas importer certaines de ces pièces par train ou par camion", a déclaré Marr.
Shell a enlevé un flanc de colline entier – 7,2 millions de mètres cubes de terre – pour créer suffisamment de terrain plat pour le complexe.Le site était auparavant utilisé pour le traitement du zinc par Horsehead Corp., et l'infrastructure déjà en place pour cette usine "nous a donné une longueur d'avance sur l'empreinte", a ajouté Marr.
L'éthane que Shell transformera en éthylène, puis en résine PE, proviendra des opérations de schiste de Shell dans le comté de Washington, en Pennsylvanie, et à Cadix, dans l'Ohio.La capacité annuelle de production d'éthylène sur le site dépassera 3 milliards de livres.
"Soixante-dix pour cent des transformateurs de polyéthylène américains se trouvent à moins de 700 milles de l'usine", a déclaré Marr."Cela représente de nombreux endroits où nous pouvons vendre des tuyaux, des revêtements, des films et d'autres produits."
De nombreux fabricants nord-américains de PE ont ouvert de nouvelles installations majeures sur la côte américaine du Golfe au cours des dernières années afin de tirer parti des matières premières de schiste à bas prix.Les responsables de Shell ont déclaré que l'emplacement de leur projet dans les Appalaches lui donnerait des avantages en termes de délais d'expédition et de livraison par rapport aux sites du Texas et de la Louisiane.
Les responsables de Shell ont déclaré que 80 pour cent des pièces et de la main d'œuvre nécessaires à ce projet massif provenaient des États-Unis.
Le complexe pétrochimique de Shell Chemical, situé sur 386 acres à Monaca, sera le premier projet pétrochimique américain construit en dehors de la côte du golfe du Texas et de la Louisiane depuis plusieurs décennies.
En Amérique du Nord, Shell travaillera avec les distributeurs de résine Bamberger Polymers Corp., Genesis Polymers et Shaw Polymers LLC pour commercialiser le PE fabriqué sur le site.
James Ray, analyste de marché auprès du cabinet de conseil ICIS à Houston, a déclaré que Shell « est en mesure d'être peut-être le producteur de PE le plus rentable au monde, probablement avec un contrat de matières premières anciennes à très faible coût et des opérations de production directement aux portes de ses clients. "
"Même si [Shell] exportera dans un premier temps une partie raisonnable de sa production, à terme, elle sera principalement consommée par les clients régionaux", a-t-il ajouté.
Shell "devrait avoir un avantage en termes de fret vers les marchés du nord-est et du centre-nord, et ils ont un avantage en termes de coût de l'éthane", selon Robert Bauman, président de Polymer Consulting International Inc. à Ardley, New York. Mais il a ajouté que Shell pourrait être contestée sur la résine. prix par d'autres fournisseurs déjà présents sur le marché.
Le projet Shell a attiré l'attention sur la région des trois États de l'Ohio, de la Pennsylvanie et de la Virginie occidentale.Une coentreprise similaire de résine et de matières premières à Dilles Bottom, Ohio, est en cours d'analyse par PTT Global Chemical de Thaïlande et Daelim Industrial Co. de Corée du Sud.
Lors de la conférence GPS 2019 en juin, des responsables du groupe Shale Crescent USA Trade ont déclaré que 85 % de la croissance de la production américaine de gaz naturel entre 2008 et 2018 avait eu lieu dans la vallée de l'Ohio.
La région "produit plus de gaz naturel que le Texas, avec la moitié de la superficie du territoire", a déclaré le directeur commercial Nathan Lord.La zone "est basée sur les matières premières et au centre des clients", a-t-il ajouté, "et une grande partie de la population américaine se trouve à une journée de route".
Lord a également cité une étude de 2018 d'IHS Markit qui montrait que la vallée de l'Ohio avait un avantage de 23 % en termes de coûts en PE par rapport à la côte américaine du golfe pour les matériaux fabriqués et expédiés dans la même région.
Le président de l'Alliance régionale de Pittsburgh, Mark Thomas, a déclaré que l'impact économique des investissements de plusieurs milliards de dollars de Shell dans la région « a été significatif et son impact est direct, indirect et induit ».
« La construction de l'usine fait travailler chaque jour des milliers de professionnels spécialisés, et une fois l'usine en service, quelque 600 emplois bien rémunérés seront créés pour soutenir ses opérations », a-t-il ajouté.« Au-delà de cela, il y a les opportunités économiques plus larges associées aux nouveaux restaurants, hôtels et autres entreprises liées au projet, aujourd'hui et à l'avenir.
« Shell a été un bon partenaire avec lequel travailler et a un impact bénéfique sur la communauté. Il ne faut pas négliger ses investissements dans la communauté, en particulier ceux liés au développement de la main-d'œuvre en collaboration avec nos collèges communautaires. »
Shell a refusé de révéler le coût du projet, bien que les estimations des consultants varient entre 6 et 10 milliards de dollars.Le gouverneur de Pennsylvanie, Tom Wolf, a déclaré que le projet Shell est le plus grand site d'investissement en Pennsylvanie depuis la Seconde Guerre mondiale.
Au moins 50 grues étaient actives sur le site début octobre.Marr a déclaré qu'à un moment donné, le site utilisait 150 grues.L’une mesure 690 pieds de haut, ce qui en fait la deuxième plus haute grue du monde.
Shell exploite pleinement la technologie sur le site, en utilisant des drones et des robots pour vérifier les pipelines et fournir des vues aériennes de l'installation à des fins d'inspection.Le géant mondial de la construction Bechtel Corp. est le principal partenaire de Shell sur le projet.
Shell s'est également impliquée dans la communauté locale, en faisant don d'un million de dollars pour créer le Shell Center for Process Technology au Community College of Beaver County.Ce centre propose désormais un diplôme de deux ans en technologie des procédés.L'entreprise a également fourni une subvention de 250 000 $ pour permettre au Pennsylvania College of Technology de Williamsport, en Pennsylvanie, d'acquérir une machine de rotomoulage.
Shell s'attend à environ 600 emplois sur site une fois le complexe terminé.Outre les réacteurs, les installations en construction sur le site comprennent une tour de refroidissement de 900 pieds, des installations de chargement de trains et de camions, une usine de traitement des eaux, un immeuble de bureaux et un laboratoire.
Le site disposera également de sa propre centrale de cogénération capable de produire 250 mégawatts d'électricité.Des bacs de purge pour la production de résine ont été installés en avril.Marr a déclaré que la prochaine étape majeure à avoir lieu sur le site consistera à développer son réseau électrique et à connecter divers segments du site avec un réseau de canalisations.
Alors même qu'elle achève les travaux sur un projet qui augmentera l'approvisionnement en PE de la région, Marr a déclaré que Shell était consciente des préoccupations concernant la pollution plastique, en particulier celle impliquant des produits en plastique à usage unique.L'entreprise est membre fondateur de l'Alliance pour mettre fin aux déchets plastiques, un groupe industriel qui investit 1,5 milliard de dollars pour réduire les déchets plastiques dans le monde.Au niveau local, Shell travaille avec le comté de Beaver pour améliorer les programmes de recyclage dans la région.
"Nous savons que les déchets plastiques n'ont pas leur place dans les océans", a déclaré Marr."Davantage de recyclage est nécessaire et nous devons établir une économie plus circulaire."
Shell exploite également trois installations pétrochimiques majeures aux États-Unis : à Deer Park, au Texas ;et Norco et Geismar en Louisiane.Mais Monaca marque un retour aux plastiques : l’entreprise avait quitté le marché des matières plastiques de base il y a plus de dix ans.
Shell Chemical, une unité de la société énergétique mondiale Royal Dutch Shell, a lancé sa marque Shell Polymers en mai 2018 lors du salon NPE2018 à Orlando, en Floride. Shell Chemical est basée à La Haye, aux Pays-Bas, et son siège social américain est à Houston.
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Heure de publication : 30 novembre 2019