Leválogatod az újrahasznosítást, gyűjteni hagyod – és akkor mi van?Oliver Franklin-Wallis globális hulladékválságról számol be, a telket felgyújtó tanácsoktól kezdve a brit szeméttel teli külföldi hulladéklerakókig.
Megszólal a riasztó, az elzáródás megszűnik, és az essexi maldoni Green Recycling sora újra életre kel.Jelentős szemétfolyó gördül le a szállítószalagon: kartondobozok, szilánkos szegélyléc, műanyag palackok, ropogós csomagok, DVD-tokok, nyomtatópatronok, számtalan újság, köztük ez is.Különös szemétdarabkák vonzzák a tekintetet, kis matricákat varázsolnak: egyetlen eldobott kesztyű.Egy összetört Tupperware edény, a benne lévő étel elfogyott.Egy mosolygó gyermek fényképe egy felnőtt vállán.De egy pillanat alatt elmentek.A Green Recycling sora óránként akár 12 tonna hulladékot is kezel.
„Naponta 200-300 tonnát termelünk” – mondja Jamie Smith, a Green Recycling vezérigazgatója.Három emelettel feljebb állunk a zöld egészségügyi és biztonsági folyosón, és lenézünk a vonalra.A billenő padlón egy kotrógép karmos szemetet szed le a kupacokból, és egy forgó dobba halmozza fel, amely egyenletesen oszlatja el a szállítószalagon.A szalag mentén az emberi munkások az értékes tárgyakat (palackok, kartonpapírok, alumíniumdobozok) válogató csúszdákba terelik.
„Fő termékeink a papír, a karton, a műanyag palackok, a vegyes műanyagok és a fa” – mondja Smith, 40. „Az Amazonnak köszönhetően jelentős növekedést tapasztalunk a dobozok számában.”A sor végére csordogált a torrent.A hulladék szépen bálákba rakva áll, készen áll a teherautókra való felrakodásra.Innentől menni fog – hát, ilyenkor válik bonyolulttá.
Megisz egy Coca-Colát, bedobod az üveget az újrahasznosításba, a gyűjtés napján kirakod a kukákat és elfelejted.De nem tűnik el.Minden, ami a tulajdonodban van, egy napon ennek a hulladékiparnak a tulajdona lesz, egy 250 milliárd GBP értékű globális vállalkozásé, amely elhatározta, hogy az utolsó fillér értékét is kivonja abból, ami marad.Az anyaghasznosító létesítményekkel (MRF-ekkel) kezdődik, mint például ez, amelyek a hulladékot alkotórészekre válogatják.Innen az anyagok a brókerek és kereskedők labirintusos hálózatába kerülnek.Ennek egy része az Egyesült Királyságban történik, de nagy részét – az összes papír és karton körülbelül felét, valamint a műanyagok kétharmadát – konténerszállító hajókra rakják, hogy Európába vagy Ázsiába küldjék újrahasznosításra.A papír és a karton a malmokba kerül;az üveget mossák és újra felhasználják, vagy összetörik és megolvasztják, mint a fém és a műanyag.Az élelmiszert és bármi mást elégetnek vagy hulladéklerakóra küldenek.
Vagy legalábbis régen így működött.Aztán 2018 első napján Kína, a világ legnagyobb újrahasznosított hulladékpiaca lényegében bezárta kapuit.A nemzeti kard politikája értelmében Kína megtiltotta 24 fajta hulladék bejutását az országba, azzal érvelve, hogy a beérkező túlságosan szennyezett.A politikaváltás részben a Plastic China című dokumentumfilm hatásának tudható be, amely még azelőtt terjedt el, hogy a cenzúrák kitörölték a kínai internetről.A film egy, az ország újrahasznosító iparában dolgozó családot követ nyomon, ahol az emberek a nyugati hulladékok hatalmas dűnéi között válogatnak, a megmenthető műanyagot aprítják és pelletté olvasztják, amelyet eladhatnak a gyártóknak.Mocskos, környezetszennyező munka – és rosszul fizetett.A maradékot gyakran elégetik a szabadban.A család a válogatógép mellett él, 11 éves lányuk a szemétből kirántott Barbie-val játszik.
A Westminsteri Tanács az összes háztartási hulladék 82%-át – beleértve az újrahasznosító edényekbe tetteket is – égetésre küldte 2017/18-ban.
Az olyan újrahasznosítók számára, mint Smith, a National Sword óriási csapást jelentett.„A karton ára valószínűleg felére csökkent az elmúlt 12 hónapban” – mondja.„A műanyagok ára olyan mértékben zuhant, hogy nem éri meg újrahasznosítani.Ha Kína nem veszi át a műanyagot, nem tudjuk eladni.”Ennek a hulladéknak mégis el kell jutnia valahova.Az Egyesült Királyság a legtöbb fejlett országhoz hasonlóan több hulladékot termel, mint amennyit otthon tud feldolgozni: évi 230 millió tonnát, vagyis körülbelül 1,1 kg/fő/nap.(Az Egyesült Államok, a világ legpazarlóbb nemzete, fejenként napi 2 kg-ot termel.) A piac gyorsan elkezdett elárasztani minden olyan országot, amely elviszi a szemetet: Thaiföldet, Indonéziát, Vietnámot, olyan országokat, ahol a kutatók szerint a világ legmagasabb aránya van. „rossz hulladékgazdálkodás” – a nyílt hulladéklerakókban, illegális telephelyeken vagy létesítményekben hagyott vagy elégetett szemét nem megfelelő bejelentés mellett, ami megnehezíti végső sorsának nyomon követését.
A jelenlegi választott szemétlerakó Malajzia.Tavaly októberben a Greenpeace Unearthed vizsgálata brit és európai hulladékhegyeket talált ott illegális szemétlerakókban: Tesco ropogós csomagokat, Flora kádakat és három londoni tanács újrahasznosító gyűjtőzsákjait.Akárcsak Kínában, a hulladékot gyakran elégetik vagy elhagyják, végül a folyókba és az óceánokba kerül.Májusban a malajziai kormány közegészségügyi aggályokra hivatkozva megkezdte a konténerhajók visszafordítását.Thaiföld és India bejelentette, hogy betiltják a külföldi műanyaghulladék behozatalát.De a szemét továbbra is folyik.
El akarjuk rejteni a hulladékunkat.A Green Recycling egy ipartelep végében található, hangelnyelő fémtáblákkal körülvéve.Kint egy Air Spectrum nevű gép pamut lepedők illatával takarja el a fanyar szagokat.De hirtelen az ipart intenzív ellenőrzés alá vonják.Az Egyesült Királyságban az újrahasznosítási arány stagnált az elmúlt években, miközben a National Sword és a finanszírozás megszorítása miatt több hulladékot égetnek el az égetőkben és a hulladékból energiát termelő üzemekben.(Az égetést, bár gyakran kritizálják környezetszennyezéséért és nem hatékony energiaforrásáért, manapság előnyben részesítik, mint a szemétlerakást, amely metánt bocsát ki, és mérgező vegyi anyagokat bocsáthat ki.) A Westminsteri tanács az összes háztartási hulladék 82%-át – beleértve az újrahasznosító edényekbe tetteket is – elküldte. égetés 2017/18.Egyes tanácsok vitatták az újrahasznosítás teljes feladását.Pedig az Egyesült Királyság sikeres újrahasznosító ország: az összes háztartási hulladék 45,7%-a minősül újrahasznosítottnak (bár ez a szám csak azt jelzi, hogy újrahasznosításra küldik, nem pedig azt, hogy hova kerül.) Az Egyesült Államokban ez az arány 25,8%.
Az Egyesült Királyság egyik legnagyobb hulladékkal foglalkozó cége használt pelenkákat próbált meg külföldre szállítani hulladékpapírként megjelölt szállítmányokban
Ha a műanyagokat nézzük, még borúsabb a kép.A Science Advances 2017-es, Production, Use And Fate Of All Plastics Ever Made című tanulmánya szerint a világszerte előállított 8,3 milliárd tonna szűz műanyagnak csak 9%-a került újrahasznosításra.„Azt hiszem, a legjobb globális becslés az, hogy jelenleg [évente] 20%-nál tartunk globálisan” – mondja Roland Geyer, a tanulmány vezető szerzője, a Santa Barbarai Kaliforniai Egyetem ipari ökológia professzora.Az akadémikusok és a civil szervezetek kétségbe vonják ezeket a számokat hulladékexportunk bizonytalan sorsa miatt.Júniusban az Egyesült Királyság egyik legnagyobb hulladékkal foglalkozó vállalatát, a Biffát bűnösnek találták, mert használt pelenkákat, egészségügyi betéteket és ruházati cikkeket próbált meg külföldre szállítani, papírhulladékként megjelölt szállítmányokban.„Úgy gondolom, hogy sok kreatív könyvelés folyik, ami felfelé tolja a számokat” – mondja Geyer.
„Valóban teljes mítosz, amikor az emberek azt mondják, hogy újrahasznosítjuk a műanyagainkat” – mondja Jim Puckett, a seattle-i székhelyű Basel Action Network ügyvezető igazgatója, amely az illegális hulladékkereskedelem ellen kampányol.„Minden jól hangzott.'Kínában újrahasznosítják!'Utálom mindenkinek széttörni, de ezeken a helyeken rendszeresen hatalmas mennyiségű műanyagot dobnak ki, és nyílt tűzön égetik el.”
Az újrahasznosítás egyidős a takarékossággal.A japánok a 11. században újrahasznosították a papírt;középkori kovácsok fémhulladékból készítettek páncélt.A második világháború idején a fémhulladékból tankokat, a női nylonokból ejtőernyőket készítettek.„A baj akkor kezdődött, amikor a hetvenes évek végén elkezdtük a háztartási hulladék újrahasznosítását” – mondja Geyer.Ez mindenféle nemkívánatos anyaggal szennyezett volt: nem újrahasznosítható anyagok, élelmiszer-hulladék, olajok és folyadékok, amelyek rothadnak és tönkreteszik a bálákat.
Ugyanakkor a csomagolóipar elárasztotta otthonainkat olcsó műanyaggal: kádak, fóliák, palackok, egyenként zsugorfóliázott zöldségek.A műanyag az, ahol az újrahasznosítás a legvitatottabb.Az alumínium újrahasznosítása, mondjuk, egyszerű, jövedelmező és környezetkímélő: újrahasznosított alumíniumból egy doboz elkészítése akár 95%-kal is csökkenti annak szénlábnyomát.De a műanyaggal ez nem ilyen egyszerű.Bár gyakorlatilag minden műanyag újrahasznosítható, sok nem, mert az eljárás drága, bonyolult, és a kapott termék gyengébb minőségű, mint amit behelyezünk. A szén-dioxid-kibocsátás-csökkentés előnyei is kevésbé egyértelműek.„Körbe kell szállítani, majd ki kell mosni, majd fel kell darabolni, majd újra meg kell olvasztani, így magának a begyűjtésnek és újrahasznosításnak is megvan a maga környezeti hatása” – mondja Geyer.
A háztartási újrahasznosítás nagymértékű válogatást igényel.Ez az oka annak, hogy a legtöbb fejlett országban színkóddal ellátott szemetesek vannak: hogy a végtermék a lehető legtisztább legyen.Az Egyesült Királyságban a Recycle Now 28 különböző újrahasznosítási címkét sorol fel, amelyek megjelenhetnek a csomagoláson.Van a mobius hurok (három csavart nyíl), amely azt jelzi, hogy a termék műszakilag újrahasznosítható;néha ez a szimbólum egy és hét közötti számot tartalmaz, jelezve azt a műanyag gyantát, amelyből a tárgy készült.A zöld pont (két zöld nyíl egymáshoz ölelve) jelzi, hogy a gyártó hozzájárult egy európai újrahasznosítási rendszerhez.Vannak olyan címkék, amelyeken az áll, hogy „Széles körben újrahasznosított” (a helyi önkormányzatok 75%-a elfogadja) és „Ellenőrizze a helyi újrahasznosítást” (a tanácsok 20–75%-a).
A National Sword óta a válogatás még fontosabbá vált, mivel a tengerentúli piacok jobb minőségű anyagokat követelnek.„Nem akarnak a világ szemétlerakója lenni, teljesen jogosan” – mondja Smith, miközben a Green Recycling vonalon haladunk.Körülbelül félúton négy hi-vis-sapkás nő nagy darab karton- és műanyagfóliát húz elő, amivel a gépek küzdenek.Halk dübörgés van a levegőben, és vastag porréteg a folyosón.A Green Recycling egy kereskedelmi MRF: az iskoláktól, főiskoláktól és a helyi vállalkozásoktól veszi el a hulladékot.Ez alacsonyabb mennyiséget, de jobb haszonkulcsot jelent, mivel a vállalat közvetlenül számíthat fel az ügyfeleknek, és fenntarthatja az ellenőrzést a beszedett mennyiség felett.„Az üzlet arról szól, hogy a szalmát arannyá változtassuk” – mondja Smith Rumpelstiltskinre hivatkozva.„De nehéz – és sokkal nehezebb lett.”
A sor vége felé jár a gép, amitől Smith azt reméli, hogy ezen változtatni fog.Tavaly a Green Recycling volt az első MRF az Egyesült Királyságban, amely az Egyesült Államokban gyártott, mesterségesen intelligens válogatógépbe, a Maxbe fektetett be.A szállítószalag feletti nagy átlátszó dobozban a FlexPickerTM jelzésű robotszívó kar ide-oda cipzároz a heveder felett, fáradhatatlanul szedegetve.„Először műanyag palackokat keres” – mondja Smith.„Percenként 60 válogatást végez.Az emberek 20 és 40 között választanak egy jó napon.”Egy kamerarendszer azonosítja a mellette guruló hulladékot, és részletes bontást jelenít meg a közeli képernyőn.A gép célja nem az emberek helyettesítése, hanem azok gyarapítása.„Naponta három tonna hulladékot szed össze, amit különben embertársainknak el kellene hagyniuk” – mondja Smith.Valójában a robot egy új emberi munkát hozott létre a karbantartására: ezt Danielle végzi, akit a legénység „Max anyjának” nevez.Smith szerint az automatizálás előnyei kettősek: több eladható anyag és kevesebb hulladék, amelyet a vállalatnak fizetnie kell, hogy utána elégethessen.Az árrések csekélyek, és a hulladéklerakási adó 91 GBP tonnánként.
Smith nincs egyedül azzal, hogy bízik a technológiában.Mivel a fogyasztók és a kormány felháborodott a műanyagválságon, a hulladékipar a probléma megoldásán fáradozik.Az egyik nagy remény a kémiai újrahasznosítás: a problémás műanyagok olajmá vagy gázzá alakítása ipari folyamatokon keresztül.„Olyan fajta műanyagot hasznosít újra, amelyre a mechanikus újrahasznosítás nem képes: a tasakok, a tasakok, a fekete műanyagok” – mondja Adrian Griffiths, a swindoni Recycling Technologies alapítója.Az ötlet véletlenül jutott el Griffithshez, egy korábbi vezetési tanácsadóhoz, miután egy hiba a Warwick Egyetem sajtóközleményében.„Azt mondták, bármilyen régi műanyagot vissza tudnak alakítani monomerré.Akkoriban nem tudták” – mondja Griffiths.Griffiths érdeklődve felvette a kapcsolatot.Végül a kutatókkal együttműködve elindított egy céget, amely képes erre.
A Recycling Technologies swindoni kísérleti üzemében a műanyagot (Griffiths azt állítja, hogy bármilyen típust képes feldolgozni) egy tornyos acél krakkoló kamrába táplálják, ahol rendkívül magas hőmérsékleten szétválasztják gázra és olajra, plaxxra, amely felhasználható üzemanyag vagy alapanyag új műanyaghoz.Míg a globális hangulat a műanyag ellen fordult, Griffiths ritka védelmezője ennek.„A műanyag csomagolás valójában hihetetlen szolgálatot tett a világnak, mert csökkentette az általunk használt üveg, fém és papír mennyiségét” – mondja.„A műanyag problémánál jobban aggaszt a globális felmelegedés.Ha több üveget, több fémet használ, ezeknek az anyagoknak sokkal nagyobb a szénlábnyoma.”A cég a közelmúltban elindított egy próbaprogramot a Tescóval, és már dolgozik egy második létesítményen, Skóciában.Végül a Griffiths azt reméli, hogy eladja a gépeket az újrahasznosító létesítményeknek világszerte.„Le kell állítanunk az újrahasznosítás külföldre szállítását” – mondja."Egyetlen civilizált társadalom sem szabadulhat meg a hulladékától egy fejlődő ország számára."
Van ok az optimizmusra: 2018 decemberében az Egyesült Királyság kormánya egy átfogó új hulladékstratégiát tett közzé, részben válaszul a National Sword-re.Javaslatai között szerepel: a 30%-nál kevesebb újrahasznosított anyagot tartalmazó műanyag csomagolás adója;egyszerűsített címkézési rendszer;és arra kényszeríti a vállalatokat, hogy felelősséget vállaljanak az általuk gyártott műanyag csomagolásért.Azt remélik, hogy rákényszerítik az ipart, hogy fektessenek be az otthoni újrahasznosítási infrastruktúrába.
Eközben az ipar alkalmazkodásra kényszerül: májusban 186 ország fogadott el intézkedéseket a műanyaghulladék fejlődő országokba irányuló exportjának nyomon követésére és ellenőrzésére, miközben több mint 350 vállalat írt alá globális kötelezettségvállalást az egyszer használatos műanyagok használatának megszüntetésére. 2025.
Mégis akkora az emberiség elutasító áradata, hogy ezek az erőfeszítések esetleg nem elegendőek.Nyugaton megtorpannak az újrahasznosítási arányok, a csomagolóanyagok felhasználása pedig a fejlődő országokban, ahol alacsony az újrahasznosítási arány, ugrásszerű növekedésnek indul.Ha a Nemzeti Kard mutatott valamit, az az, hogy az újrahasznosítás – bár szükség van rá – egyszerűen nem elég a hulladékválság megoldásához.
Talán van alternatíva.Amióta a Blue Planet II felhívta figyelmünket a műanyagválságra, Nagy-Britanniában újjáéled egy haldokló kereskedelem: a tejesember.Többen választják a tejesüvegek kiszállítását, összegyűjtését és újrafelhasználását.Hasonló modellek jelennek meg: zero-waste boltok, amelyekhez saját konténereket kell hozni;az újratölthető poharak és palackok fellendülése.Mintha emlékeztünk volna arra, hogy a régi környezetvédelmi szlogen „Csökkentsd, használd újra, használd újra” nem csak fülbemászó volt, hanem preferencia szerinti sorrendbe is sorolták.
Tom Szaky a tejesember modellt szeretné alkalmazni szinte mindenre, amit vásárol.A szakállas, bozontos hajú kanadai magyar származású a hulladékipar veteránja: princetoni diákként alapította első újrahasznosító startupját, amely újrafelhasznált palackokból féregalapú műtrágyát árult.Ez a cég, a TerraCycle ma már egy újrahasznosító óriáscég, amely 21 országban működik.2017-ben a TerraCycle a Head & Shoulders-szel dolgozott egy újrahasznosított óceáni műanyagból készült samponpalackon.A terméket a davosi Világgazdasági Fórumon mutatták be, és azonnali sikert aratott.A Head & Shoulders-t gyártó Proctor & Gamble nagyon szerette volna tudni, mi következik, így Szaky valami sokkal ambiciózusabbat javasolt.
Az eredmény a Loop, amely idén tavasszal indította el a kísérleteket Franciaországban és az Egyesült Államokban, és idén télen érkezik Nagy-Britanniába.Számos háztartási terméket kínál – olyan gyártóktól, mint a P&G, az Unilever, a Nestlé és a Coca-Cola – újrafelhasználható csomagolásban.Az árucikkek online vagy kizárólagos kereskedőknél kaphatók.A vásárlók kis kauciót fizetnek, a használt edényeket végül futár veszi át, vagy leadja az üzletben (Walgreens az USA-ban, Tesco az Egyesült Királyságban), kimossák és visszaküldik a gyártóhoz, hogy újratöltsék.„A Loop nem termékvállalat;ez egy hulladékkezelő cég” – mondja Szaky."Csak a hulladékot nézzük, mielőtt elkezdődik."
A Loop minták közül sok ismerős: újratölthető Coca-Cola és Tropicana üvegek;Pantene alumínium palackok.Másokat azonban teljesen újragondolnak.„Az eldobhatóról az újrafelhasználhatóra való átállással nagyszerű tervezési lehetőségeket nyit meg” – mondja Szaky.Például: Az Unilever olyan fogkrém tablettákon dolgozik, amelyek folyó víz alatt pasztává oldódnak;A Häagen-Dazs fagylalt rozsdamentes acél kádban érkezik, amely elég sokáig hideg marad a piknikhez.Még a szállítmányok is speciálisan kialakított szigetelt zacskóban érkeznek, hogy csökkentsék a kartonpapír mennyiségét.
Tina Hill, egy párizsi székhelyű szövegíró, nem sokkal a franciaországi bevezetése után regisztrált a Loop-hoz.„Ez rendkívül egyszerű” – mondja.„Ez egy kis kaució, 3 euró [konténerenként].Az tetszik benne, hogy vannak olyan dolgok, amiket már használok: olívaolaj, mosóhüvelyek.”Hill úgy írja le magát, mint „elég zöld: mindent újrahasznosítunk, ami újrahasznosítható, bioterméket veszünk”.A Loop és a helyi zero-waste boltokban való vásárlás kombinálásával Hills segített családjának radikálisan csökkenteni az egyszer használatos csomagolástól való függését.„Az egyetlen hátránya, hogy az árak kissé magasak lehetnek.Nem bánjuk, ha egy kicsit többet költünk arra, hogy támogassuk azokat a dolgokat, amelyekben hiszel, de bizonyos dolgokra, például a tésztára, ez túlzó.”
Szaky szerint a Loop üzleti modelljének egyik fő előnye, hogy a csomagolástervezőket arra kényszeríti, hogy a tartósságot helyezzék előtérbe az eldobhatósággal szemben.A Szaky a jövőben arra számít, hogy a Loop e-mailben figyelmeztetést küldhet a felhasználóknak a lejárati dátumokról és egyéb tanácsokat a hulladéklábnyom csökkentésére.A tejesember modell többről szól, mint az üvegről: elgondolkodtat, mit fogyasztunk és mit dobunk ki.„A szemetet el akarjuk távolítani a szemünk elől és az eszünkből – koszos, durva, rossz szagú” – mondja Szaky.
Ezen kell változtatni.Csábító látni a malajziai hulladéklerakókban felhalmozott műanyagot, és azt feltételezni, hogy az újrahasznosítás időpocsékolás, de ez nem igaz.Az Egyesült Királyságban az újrahasznosítás nagyrészt sikertörténet, és az alternatívák – a hulladék elégetése vagy elásása – rosszabbak.Szaky szerint ahelyett, hogy feladnánk az újrahasznosítást, kevesebbet használjunk fel, használjuk fel újra, amit tudunk, és úgy kezeljük a hulladékot, ahogy a hulladékipar látja: erőforrásként.Nem valaminek a vége, hanem valami másnak a kezdete.
„Nem nevezzük hulladéknak;mi anyagoknak hívjuk” – mondja a Green Recycling Smith munkatársa, Maldonból.Lent az udvaron egy teherszállító kamionba 35 bála válogatott kartont raknak.Innen Smith egy kenti malomba küldi pépesítésre.Két héten belül új kartondobozok lesznek – hamarosan pedig valaki más szemete.
• If you would like a comment on this piece to be considered for inclusion on Weekend magazine’s letters page in print, please email weekend@theguardian.com, including your name and address (not for publication).
Mielőtt közzétenné, szeretnénk megköszönni, hogy részt vett a vitában – örülünk, hogy a részvétel mellett döntött, és értékeljük véleményét és tapasztalatait.
Kérjük, válassza ki a felhasználónevét, amely alatt szeretné, hogy az összes megjegyzése megjelenjen.Felhasználónevét csak egyszer állíthatja be.
Kérjük, tartsa tiszteletben bejegyzéseit, és tartsa be a közösségi irányelveket – és ha olyan megjegyzést észlel, amelyről úgy gondolja, hogy nem felel meg az irányelveknek, kérjük, használja a mellette lévő „Jelentés” linket, és tudassa velünk.
Feladás időpontja: 2019. augusztus 23