Felix Smith menerbangkan "Hump" di atas Himalaya selama Perang Dunia II, berhubungan dengan pemimpin Flying Tigers yang terkenal di Tiongkok pascaperang dan selama bertahun-tahun mengemudikan pesawat untuk apa yang kemudian menjadi Air America yang dikelola CIA di Tiongkok, Taiwan, Korea, Vietnam dan Laos -- cukup sering terkena tembakan dalam prosesnya.
Ia menikah dengan cicit raja terakhir Okinawa dan kemudian menjadi direktur operasi South Pacific Island Airways di Hawaii.
Mungkin tidak mengejutkan, ketika abu Smith disebar dari pesawat Penjaga Pantai di lepas pantai Oahu minggu lalu, bahwa seorang mantan agen CIA, sesama pilot Air America, seorang legenda penerbangan Perang Dunia II dan beberapa tokoh berwarna lainnya berada di dalamnya.
"Nomor 1, dia adalah orang yang luar biasa -- menyenangkan berada di dekatnya. Dan seorang penerbang yang hebat," kata teman lama dan sesama pilot Glen Van Ingen, yang mengenal Smith sejak akhir tahun 1960an dan juga terbang untuk Air America.
“Jika Anda berasal dari kota kecil di Wisconsin dan ingin melihat dunia, Anda tidak bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik lagi,” kata Van Ingen, 86, tentang Smith.
Smith meninggal pada 3 Oktober 2018, di Milwaukee pada usia 100 tahun. Temannya Clark Hatch, yang tinggal di Honolulu, mengatakan keinginan terakhirnya adalah agar abunya disebar di Pasifik sekitar Hawaii.
Jandanya, Junko Smith, mengatakan suaminya memiliki "waktu terbaik" tinggal di Hawaii selama 21 tahun, dimulai pada akhir tahun 1970an.
Dia "mencintai Hawaii," katanya setelah upacara peringatan di atas kapal Penjaga Pantai Oliver Berry."(Dia selalu berkata) rumahnya di Hawaii. Kami memiliki kehidupan yang sangat, sangat baik di Hawaii."
Letnan Cmdr.Kenneth Franklin, yang saat itu menjadi komandan kapal pemotong, berkata, "Felix Smith mengabdi pada negara, dan Penjaga Pantai bangga menghormati kehidupan mereka yang telah mengabdi pada negara."
Smith menceritakan kehidupan terbangnya -- yang menjadi intrik dan petualangan internasional -- dalam bukunya, "China Pilot: Flying for Chennault While the Cold War."Dia terbang pertama untuk Civil Air Transport, yang menjadi bagian dari Air America milik CIA.
Badan intelijen memutuskan bahwa mereka memerlukan kemampuan transportasi udara di Asia, dan pada tahun 1950 secara diam-diam membeli aset Civil Air Transport.
Seorang manajer maskapai penerbangan "CAT" menyatakan bahwa pilot tidak boleh menyebut nama CIA dan sebaliknya harus menyebut agen sebagai "pelanggan".
Selama Perang Korea, Smith dijadwalkan terbang ke Saipan.Ketika dia tiba di Pangkalan Angkatan Udara Andersen di Guam, seorang mayor Angkatan Udara menghentikan Jeep-nya dan bertanya, "Apa yang kamu lakukan di sini?"Smith berkata dalam bukunya.
“Sebelum saya dapat memberikan jawaban yang terhormat, seorang pengangkut senjata datang bersama sekitar 15 warga sipil yang mengenakan kemeja aloha atau celana khaki polos, topi berukuran 10 galon, helm matahari atau tanpa topi, sepatu bot koboi, sandal karet atau sepatu tenis,” tulisnya.
Dalam penerbangan pulang, Smith menerbangkan sembilan penumpang dengan mata tertutup – semuanya nasionalis Tiongkok yang dilatih sebagai mata-mata – dan tiga “pelanggan”.Suara udara yang tiba-tiba mengalir melalui kabin menandakan pintu utama telah dibuka dan ditutup.
"Saya tidak mengatakan apa-apa selain menyadari, setelah mendarat, hanya delapan penumpang yang turun. Saya kira pelanggan kami telah menemukan agen ganda," tulis Smith.
Pada akhir Perang Dunia II, Smith adalah seorang pilot di China National Aviation Corp. yang bekerja di bawah naungan Angkatan Darat AS.
Jenderal Claire Chennault, yang berada di belakang Flying Tigers, sekelompok pilot sukarelawan Amerika yang melawan Jepang di Tiongkok, memulai Transportasi Udara Sipil untuk memenuhi kebutuhan Tiongkok pascaperang.
Smith dipekerjakan, dan pada tahun 1946 terbang ke Hawaii untuk menerima pengiriman kelebihan pesawat untuk memulai maskapai penerbangan.
“Saat kami sampai di Wheeler Field, kami memandangi kuburan tempat pesawat-pesawat mati,” katanya dalam bukunya.“15 Curtis C-46 kami tampak seperti gajah yang membusuk.”
CAT bekerja sama dengan Partai Nasionalis Tiongkok yang dipimpin oleh Chiang Kai-Shek.Dalam satu contoh di beberapa misi, Smith menerbangkan batangan kuningan untuk selongsong peluru dan beras ke Taiyuan di Tiongkok saat Tentara Merah mendekat.
"Butuh beberapa kali lintasan untuk mengeluarkan seluruh beras. Bola golf merah -- pelacak senapan mesin -- melengkung di bawah kami," tulisnya.
CAT mengangkut perak batangan Bank of China ke Hong Kong sebelum Chiang menjadikan Taiwan sebagai pusat Partai Kuomintang.
Jack DeTour, seorang penduduk Honolulu dan pilot B-25 Perang Dunia II, mengenang pertemuannya dengan Smith ketika Smith terbang ke Filipina untuk melatih pilot CAT di "Flying Boxcar" C-119 untuk membantu Prancis di Vietnam.
"Saya menilai Felix sebagai salah satu pilot terbaik yang pernah saya lihat," kenang DeTour, yang berada di kapal Penjaga Pantai untuk upacara peringatan.
Smith menerbangkan pesawat C-47 masuk dan keluar Vientiane di Laos ke desa-desa Hmong yang senjatanya termasuk busur panah dan senapan flintlock.Pada satu penerbangan ia mengangkut granat untuk pasukan kerajaan, dan pada penerbangan lainnya, beras untuk Badan Pembangunan Internasional AS.
Dalam bukunya yang diterbitkan pada tahun 1995, Smith menulis bahwa "di dunia Barat yang praktis, bertahun-tahun setelah dunia kacau balau 'Alice in Wonderland', saya menyimpan kenangan sekilas di belakang mereka, bertanya-tanya apakah hal-hal aneh itu benar-benar terjadi. Kaca yang terlihat hanya mengungkapkan sebuah wajah menua."
This article is written by William Cole from The Honolulu Star-Advertiser and was legally licensed via the Tribune Content Agency through the NewsCred publisher network. Please direct all licensing questions to legal@newscred.com.
Waktu posting: 07 Sep-2019