Felix Smith flaug „Húmpunni“ yfir Himalajafjöllin í seinni heimsstyrjöldinni, tengdist leiðtoga hinna frægu Flying Tigers í Kína eftir stríð og stýrði í mörg ár flugvélum fyrir það sem myndi verða CIA-rekið Air America í Kína, Taívan, Kóreu, Víetnam og Laos -- verður skotið á nokkuð reglulega í því ferli.
Hann giftist barnabarnadóttur síðasta konungs Okinawa og var síðar rekstrarstjóri South Pacific Island Airways á Hawaii.
Það kom því kannski ekki á óvart, þegar ösku Smiths var dreift frá skeri strandgæslunnar við Oahu í síðustu viku, að fyrrverandi CIA umboðsmaður, annar flugmaður Air America, fluggoðsögn í seinni heimsstyrjöldinni og nokkrir aðrir litríkir persónur voru um borð.
"Nr. 1, hann var yndisleg manneskja - yndislegt að vera í kringum hann. Og frábær flugmaður," sagði vinur og samflugmaður til langs tíma, Glen Van Ingen, sem þekkti Smith síðan seint á sjöunda áratugnum og flaug einnig fyrir Air America.
„Ef þú kæmir frá litlum bæ í Wisconsin og vildir sjá heiminn, hefðirðu ekki getað gert það betur,“ sagði Van Ingen, 86 ára, um Smith.
Smith lést 3. október 2018 í Milwaukee, 100 ára að aldri. Vinurinn Clark Hatch, sem býr í Honolulu, sagði að síðasta ósk hans væri að ösku hans yrði dreift í Kyrrahafinu í kringum Hawaii.
Ekkja hans, Junko Smith, sagði að eiginmaður hennar hafi skemmt sér „best“ með því að búa á Hawaii í 21 ár, frá því seint á áttunda áratugnum.
Hann „elskaði Hawaii,“ sagði hún eftir minningarathöfnina um borð í landhelgisgæslunni Oliver Berry."(Hann sagði alltaf) heimili hans er Hawaii. Við áttum mjög, mjög gott líf á Hawaii."
Lt. Cmdr.Kenneth Franklin, þáverandi yfirmaður kúttersins, sagði: "Felix Smith þjónaði landinu og Landhelgisgæslan leggur metnað sinn í að heiðra líf þeirra sem hafa þjónað þjóðinni."
Smith greindi frá fljúgandi lífi sínu - efni alþjóðlegra ráðabrugga og ævintýra - í bók sinni, "China Pilot: Flying for Chennault during the Cold War."Hann flaug fyrst fyrir Civil Air Transport, sem varð hluti af Air America CIA.
Leyniþjónustan ákvað að það þyrfti loftflutningsgetu í Asíu og árið 1950 keypti leynilega eignir Civil Air Transport.
„CAT“ flugfélagsstjóri lýsti því yfir að flugmenn ættu ekki að nefna CIA á nafn og ættu þess í stað að vísa til umboðsmanna sem „viðskiptavina“.
Í Kóreustríðinu átti Smith að fljúga til Saipan.Þegar hann kom til Andersen flugherstöðvarinnar á Gvam, stöðvaði flugherinn jeppa sinn og spurði: "Hvað í fjandanum ertu að gera hér?"Smith sagði í bók sinni.
„Áður en ég gat fundið upp virðulegt svar keyrði vopnaburðarmaður með um það bil 15 almenna borgara í aloha skyrtum eða venjulegum khaki, 10 lítra hatta, sólhjálma eða enga hatta, kúrekastígvél, gúmmísandala eða tennisskó,“ skrifaði hann.
Í fluginu til baka flaug Smith níu farþegum með bundið fyrir augun – allir kínverskir þjóðernissinnar sem þjálfaðir voru sem njósnarar – og þremur „viðskiptavinum“.Skyndilega hljóðið af lofti sem streymdi í gegnum klefann sagði honum að aðaldyrnar hefðu verið opnaðar og lokaðar.
"Ég sagði ekkert en tók eftir því, eftir lendingu, að aðeins átta farþegar fóru frá borði. Ég hélt að viðskiptavinir okkar hefðu uppgötvað tvöfaldan umboðsmann," skrifaði Smith.
Í lok seinni heimsstyrjaldar var Smith flugmaður hjá China National Aviation Corp. sem starfaði undir merkjum bandaríska hersins.
Claire Chennault hershöfðingi, sem stóð á bak við Flying Tigers, hóp bandarískra sjálfboðaliða sem börðust við Japana í Kína, hóf borgaralega flugflutninga til að mæta þörfum Kína eftir stríð.
Smith var ráðinn og árið 1946 flaug hann til Hawaii til að taka við afgangsflugvélum til að stofna flugfélagið.
„Þegar við komum að Wheeler Field horfðum við á kirkjugarð þar sem flugvélar höfðu farið til dauða,“ sagði hann í bók sinni.„Curtis C-46 vélarnar okkar 15 litu út eins og rotnandi fílar.
CAT starfaði í samvinnu við kínverska þjóðernisflokkinn undir forystu Chiang Kai-Shek.Í einu tilviki í nokkrum verkefnum stýrði Smith loftdropum af koparhleifum fyrir skeljarhylki og hrísgrjón inn í Taiyuan í Kína þegar Rauði herinn lokaði inn.
"Það tók nokkrar sendingar til að ná öllum hrísgrjónunum út. Rauðar golfkúlur - vélbyssusporar - sveigðu fyrir neðan okkur," skrifaði hann.
CAT flutti silfurgull Bank of China til Hong Kong áður en Chiang gerði Taívan að sæti Kuomintang flokksins.
Jack DeTour, íbúi í Honolulu og B-25 flugmaður í síðari heimsstyrjöldinni, minntist þess að hafa hitt Smith þegar sá fyrrnefndi flaug til Filippseyja til að þjálfa CAT flugmenn á C-119 „Flying Boxcar“ til að aðstoða Frakka í Víetnam.
„Ég met Felix sem einn besta flugmann sem ég hafði nokkurn tíma tékkað á,“ sagði DeTour, sem var á skeri Landhelgisgæslunnar við minningarathöfnina.
Smith flaug C-47 flugvélum inn og út úr Vientiane í Laos til þorpa í Hmong þar sem vopnin voru meðal annars lásbogar og rifflar.Í einu flugi flutti hann handsprengjur fyrir hersveitir konungsríkisins og í öðru flugi hrísgrjón fyrir Alþjóðaþróunarstofnun Bandaríkjanna.
Í bók sinni frá 1995 skrifaði Smith að "til baka í hagnýtum Vesturlöndum, mörgum árum í burtu frá "Lísu í Undralandi" töfrandi léni, geymi ég minningar hverfult í skottinu á þeim og velti því fyrir mér hvort þessir undarlegu hlutir hafi raunverulega gerst. Útlitsglerið sýnir aðeins öldrunarandlit."
This article is written by William Cole from The Honolulu Star-Advertiser and was legally licensed via the Tribune Content Agency through the NewsCred publisher network. Please direct all licensing questions to legal@newscred.com.
Pósttími: Des-02-2019