Gli sforzi di Azek Co. Inc., con sede a Chicago, per utilizzare più PVC riciclato nei suoi prodotti per decking, stanno aiutando l'industria del vinile a raggiungere gli obiettivi di mantenere i prodotti realizzati con la plastica ampiamente utilizzata fuori dalle discariche.
Mentre negli Stati Uniti e in Canada viene riciclato l’85% del PVC pre-consumo e industriale, come scarti di produzione, scarti e rifili, viene riciclato solo il 14% dei beni in PVC post-consumo, come pavimenti in vinile, rivestimenti e membrane per coperture. .
La mancanza di mercati finali, le limitate infrastrutture di riciclaggio e la scarsa logistica di raccolta contribuiscono a un elevato tasso di discarica per la terza plastica più popolare al mondo negli Stati Uniti e in Canada.
Per affrontare il problema, il Vinyl Institute, un’associazione di categoria con sede a Washington, e il suo Vinyl Sustainability Council stanno dando priorità alla diversione delle discariche.I gruppi hanno fissato un obiettivo modesto: aumentare il riciclo del PVC post-consumo del 10% rispetto al tasso del 2016, che era di 100 milioni di sterline, entro il 2025.
A tal fine, il comune sta cercando modi per migliorare la raccolta dei prodotti in PVC post-consumo, possibilmente aumentando i volumi nelle stazioni di trasferimento per i camion che trasportano carichi da 40.000 libbre;invitando i produttori di prodotti ad aumentare il contenuto di PVC riciclato;e chiedere agli investitori e ai fornitori di sovvenzioni di espandere le infrastrutture di riciclaggio meccanico per la selezione, il lavaggio, la triturazione e la polverizzazione.
"Come settore, abbiamo fatto passi da gigante nel riciclo del PVC, con oltre 1,1 miliardi di sterline riciclate ogni anno. Riconosciamo la fattibilità e l'efficacia in termini di costi del riciclo post-industriale, ma occorre fare molto di più sul lato post-consumo," Lo ha detto Jay Thomas, direttore esecutivo del Vinyl Sustainability Council, in un recente webinar.
Thomas è stato tra i relatori del webinar del Vinyl Recycling Summit, pubblicato online il 29 giugno.
Azek sta contribuendo ad aprire la strada all'industria del vinile con l'acquisizione da 18,1 milioni di dollari di Return Polymers con sede ad Ashland, Ohio, un riciclatore e compoundatore di PVC.Secondo il comune, il produttore di coperte è un buon esempio di azienda che ha avuto successo utilizzando materiale riciclato.
Nell'anno fiscale 2019, Azek ha utilizzato più di 290 milioni di libbre di materiali riciclati nelle sue assi per terrazze e i funzionari dell'azienda prevedono di aumentare la quantità di oltre il 25% nell'anno fiscale 2020, secondo il prospetto IPO di Azek.
Return Polymers migliora le capacità di riciclaggio interne di Azek attraverso la sua linea di terrazze TimberTech Azek, finiture Azek Exteriors, finiture in PVC cellulare Versatex e lastre Vycom.
Con un fatturato stimato di 515 milioni di dollari, Azek è l'ottavo estrusore per tubi, profilati e tubazioni nel Nord America, secondo la nuova classifica di Plastics News.
Return Polymers è il 38esimo più grande riciclatore del Nord America, con 80 milioni di libbre di PVC, secondo altri dati della classifica di Plastics News.Di questo, circa il 70% proviene da fonti postindustriali e il 30% da fonti post-consumo.
Return Polymers crea miscele di polimeri in PVC da fonti riciclate al 100% in modo simile al modo in cui i produttori di composti tradizionali utilizzano le materie prime.L'azienda continua a vendere a clienti esterni pur essendo un partner della catena di fornitura per il suo nuovo proprietario Azek.
"Ci impegniamo ad accelerare l'uso di materiali riciclati. Questo è il fulcro di ciò che siamo e di ciò che facciamo", ha affermato durante il webinar Ryan Hartz, vicepresidente dell'approvvigionamento di Azek."Utilizziamo il nostro team scientifico e di ricerca e sviluppo per capire come utilizzare più prodotti riciclati e sostenibili, in particolare anche PVC e polietilene."
Per Azek, fare la cosa giusta è usare più plastica riciclata, ha aggiunto Hartz, notando che fino all'80% del materiale nelle sue linee di decking in legno e PE composito a marchio TimberTech è riciclato, mentre il 54% del suo decking in polimero ricoperto è PVC riciclato.
In confronto, Trex Co. Inc., con sede a Winchester, Virginia, afferma che le sue tavole sono realizzate per il 95% con legno di recupero e pellicola in PE riciclato.
Con 694 milioni di dollari di vendite annuali, Trex è il sesto produttore di tubi, profilati e tubazioni del Nord America, secondo la classifica di Plastic News.
Trex afferma inoltre che la mancanza di processi di raccolta efficienti impedisce il riciclo dei prodotti per terrazze usati alla fine della loro vita.
"Man mano che l'uso composito diventa più diffuso e vengono sviluppati programmi di raccolta, Trex farà tutti gli sforzi per far avanzare questi programmi", afferma Trex nel suo rapporto sulla sostenibilità.
"La maggior parte dei nostri prodotti sono riciclabili alla fine della loro vita utile e stiamo attualmente esaminando tutte le opzioni che potrebbero potenzialmente aiutarci a chiudere il cerchio dei nostri sforzi di riciclaggio", ha affermato Hartz.
Le tre principali linee di prodotti per decking di Azek sono TimberTech Azek, che comprende le collezioni in PVC con rivestimento denominate Harvest, Arbor e Vintage;TimberTech Pro, che comprende decking in PE e legno composito denominati Terrain, Reserve e Legacy;e TimberTech Edge, che comprende compositi in PE e legno chiamati Prime, Prime+ e Premier.
Da diversi anni Azek investe molto nello sviluppo delle proprie capacità di riciclaggio.Nel 2018, l'azienda ha speso 42,8 milioni di dollari in proprietà, impianti e attrezzature per realizzare il suo impianto di riciclaggio del PE a Wilmington, Ohio.La struttura, inaugurata nell'aprile 2019, trasforma bottiglie di shampoo, brocche di latte, bottiglie di detersivi per bucato e involucri di plastica usati in un materiale che ottiene una seconda vita come nucleo del decking TimberTech Pro e Edge.
Oltre a evitare che i rifiuti finiscano nelle discariche, Azek afferma che l'uso di materiale riciclato riduce sostanzialmente i costi dei materiali.Azek, ad esempio, afferma di aver risparmiato 9 milioni di dollari su base annua utilizzando materiale HDPE riciclato al 100% anziché materiale vergine per produrre i nuclei dei prodotti Pro ed Edge.
"Questi investimenti, insieme ad altre iniziative di riciclaggio e sostituzione, hanno contribuito a una riduzione di circa il 15% dei costi per libbra dei nostri materiali per decking in composito e a una riduzione di circa il 12% dei nostri costi per libbra dei materiali per decking in PVC, in ogni caso da dall'anno fiscale 2017 all'anno fiscale 2019, e crediamo di avere l'opportunità di ottenere ulteriori riduzioni dei costi", afferma il prospetto dell'IPO di Azek.
L’acquisizione nel febbraio 2020 di Return Polymers, membro fondatore del Vinyl Sustainability Council, apre un’altra porta a queste opportunità espandendo le capacità di produzione verticale di Azek per i prodotti in PVC.
Fondata nel 1994, Return Polymers offre servizi di riciclaggio del PVC, conversione dei materiali, decontaminazione, recupero dei rifiuti e gestione degli scarti.
"È stata una scelta perfetta... Abbiamo obiettivi simili", ha detto David Foell durante il webinar."Entrambi vogliamo riciclare e sostenere l'ambiente. Entrambi vogliamo aumentare l'uso del vinile. È stata una grande partnership."
Return Polymers ricicla molti materiali da costruzione che sono prodotti di prima generazione alla fine della loro vita utile e che provengono da strutture di costruzione e demolizione, appaltatori e consumatori.L'azienda ricicla anche prodotti quali componenti di lavatrici e asciugatrici, porte di garage, bottiglie e involucri, piastrelle, supporti per torri di raffreddamento, carte di credito, banchine e strutture per docce.
"La capacità di far arrivare qui le cose dalla logistica delle merci è la chiave per far funzionare queste cose", ha detto Foell.
Dal punto di vista delle capacità presso Return Polymers, Foell ha affermato: "Stiamo ancora utilizzando le cose facili. Realizziamo finestre, rivestimenti, tubi, recinzioni - tutti i 9 metri - ma anche altre cose che oggi la gente butta via in discarica. Noi siamo molto orgogliosi di trovare modi e tecnologie per utilizzare queste cose nei prodotti primari. Non lo chiamiamo riciclaggio, lo chiamiamo upcycling perché... stiamo cercando di trovare un prodotto finito in cui inserirlo.
Dopo il webinar, Foell ha dichiarato a Plastics News che vede un giorno in cui sarà disponibile un programma di ritiro delle terrazze per costruttori e proprietari di case
"Return Polymers ha già riciclato le pavimentazioni OEM a causa dell'obsolescenza, del cambiamento nella gestione della distribuzione o dei danni sul campo", ha affermato Foell."Return Polymers ha sviluppato la rete logistica e i sistemi di riciclaggio per supportare questi sforzi. Immagino che il riciclaggio post-progetto sarà necessario nel prossimo futuro, ma avverrà solo se l'intero canale di distribuzione del decking: appaltatore, distribuzione, OEM e riciclatore – partecipa."
Dall'abbigliamento e le finiture edili agli imballaggi e alle finestre, esistono diversi mercati finali in cui il vinile post-consumo, sia nelle sue forme rigide che flessibili, può trovare casa.
I principali mercati finali identificabili includono attualmente l'estrusione personalizzata, il 22%;composto vinilico, 21%;prato e giardino, 19%;rivestimenti in vinile, intradosso, finiture, accessori, 18%;e tubi e raccordi di grande diametro superiore a 4 pollici, 15%.
Questo è quanto risulta da un sondaggio condotto da Tarnell Co. LLC, una società di analisi del credito e informazioni commerciali con sede a Providence, RI, tra cui 134 riciclatori di vinile, intermediari e produttori di prodotti finiti, focalizzato su tutti i trasformatori di resina del Nord America.
L'amministratore delegato Stephen Tarnell ha affermato che sono state raccolte informazioni sulle quantità di materiale riciclato, sulle quantità acquistate, vendute e smaltite in discarica, sulle capacità di ritrattamento e sui mercati serviti.
"Ogni volta che il materiale può essere destinato a un prodotto finito, è lì che vuole andare. Ecco dov'è il margine", ha affermato Tarnell durante il Vinyl Recycling Summit.
"I compoundatori lo acquisteranno sempre a un prezzo inferiore rispetto a un'azienda di prodotti finiti, ma ne compreranno regolarmente grandi quantità", ha affermato Tarnell.
Inoltre, in cima alla lista dei mercati finali più importanti c'è una categoria chiamata “altro” che comprende il 30% di PVC riciclato post-consumo, ma Tarnell dice che è un po' un mistero.
"'Altro' è qualcosa che dovrebbe essere distribuito in ciascuna delle categorie, ma le persone nel mercato del riciclaggio... vogliono identificare il loro ragazzo d'oro. In molti casi non vogliono identificare esattamente dove va a finire il loro materiale perché è un blocco ad alto margine per loro."
Il PVC post-consumo si fa strada anche verso i mercati finali di piastrelle, stampaggio personalizzato, settore automobilistico e dei trasporti, fili e cavi, pavimenti resilienti, supporto per moquette, porte, coperture, mobili ed elettrodomestici.
Fino a quando i mercati finali non saranno rafforzati e ingranditi, molti vinili continueranno a finire nelle discariche.
Secondo l’ultimo rapporto sulla gestione dei rifiuti solidi urbani, nel 2017 gli americani hanno generato 194,1 miliardi di libbre di rifiuti domestici.La plastica rappresentava 56,3 miliardi di libbre, ovvero il 27,6% del totale, mentre 1,9 miliardi di libbre di PVC smaltito in discarica rappresentavano l’1% di tutti i materiali e il 3,6% di tutta la plastica.
"È una bella opportunità per iniziare a sgretolare i prodotti per riciclarli", secondo Richard Krock, vicepresidente senior per gli affari normativi e tecnici del Vinyl Institute.
Per cogliere l’opportunità, l’industria deve anche risolvere i problemi logistici di raccolta e realizzare le giuste infrastrutture di riciclaggio.
"Ecco perché abbiamo fissato il nostro obiettivo con un aumento del 10% delle quantità post-consumo", ha affermato Krock."Vogliamo iniziare con modestia perché sappiamo che sarà una sfida recuperare più materiali in questo modo."
Per raggiungere il suo obiettivo, l’industria dovrà riciclare 10 milioni di libbre in più di vinile ogni anno nei prossimi cinque anni.
Parte dello sforzo comporterà probabilmente la collaborazione con stazioni di trasferimento e riciclatori di costruzioni e demolizioni per cercare di creare volumi di camion completi di 40.000 libbre di prodotti in PVC usati da trasportare per i camionisti.
Krock ha inoltre affermato: "Ci sono moltissimi volumi inferiori al carico di un camion, pari a 10.000 libbre e 20.000 libbre, che si trovano nei magazzini o in luoghi di raccolta che potrebbero non avere lo spazio per conservarli. Queste sono cose di cui abbiamo bisogno per trovare un modo ottimale trasportarli in un centro che potrebbe essere in grado di lavorarli e trasformarli in prodotti."
Anche i centri di riciclaggio avranno bisogno di aggiornamenti per la cernita, il lavaggio, la macinazione, la triturazione e la polverizzazione.
"Stiamo cercando di attrarre investitori e fornitori di sovvenzioni", ha detto Krock."Diversi stati hanno programmi di sovvenzione... Gestiscono e monitorano le discariche, ed è altrettanto importante per loro tenere sotto controllo i volumi delle discariche."
Thomas, direttore del consiglio per la sostenibilità dell'istituto, ha affermato di ritenere che gli ostacoli tecnici, logistici e di investimento per riciclare una maggiore quantità di PVC post-consumo siano alla portata dell'impegno dell'industria.
“Un aumento significativo del riciclo post-consumo ridurrà l’impronta di carbonio del settore, ridurrà il peso dell’industria del vinile sull’ambiente e migliorerà la percezione del vinile nel mercato, il tutto contribuendo a garantire il futuro dell’industria del vinile”, ha affermato.
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Orario di pubblicazione: 25 luglio 2020