Felix Smith volò sulla "Gobba" sull'Himalaya durante la seconda guerra mondiale, entrò in contatto con il leader delle famose Tigri Volanti nella Cina del dopoguerra e per molti anni pilotò aerei per quella che sarebbe diventata la Air America gestita dalla CIA in Cina, Taiwan, Corea, Vietnam e Laos vengono colpiti abbastanza regolarmente nel processo.
Sposò la pronipote dell'ultimo re di Okinawa e in seguito fu direttore delle operazioni della South Pacific Island Airways alle Hawaii.
Forse non è stato sorprendente, quindi, quando la settimana scorsa le ceneri di Smith sono state sparse da un motoscafo della Guardia Costiera al largo di Oahu, che a bordo fossero presenti un ex agente della CIA, un collega pilota di Air America, una leggenda dell'aviazione della Seconda Guerra Mondiale e alcune altre personalità pittoresche.
"Numero 1, era una persona meravigliosa, meraviglioso avere intorno. E un grande aviatore", ha detto l'amico di lunga data e collega pilota Glen Van Ingen, che conosceva Smith dalla fine degli anni '60 e volava anche per Air America.
"Se venissi da una piccola città del Wisconsin e avessi voluto vedere il mondo, non avresti potuto fare un lavoro migliore", ha detto Van Ingen, 86 anni, di Smith.
Smith è morto il 3 ottobre 2018 a Milwaukee all'età di 100 anni. L'amico Clark Hatch, che vive a Honolulu, ha detto che il suo ultimo desiderio era che le sue ceneri fossero sparse nel Pacifico intorno alle Hawaii.
La sua vedova, Junko Smith, ha detto che suo marito si è divertito moltissimo vivendo alle Hawaii per 21 anni, a partire dalla fine degli anni '70.
Lui "amava le Hawaii", ha detto dopo la cerimonia funebre a bordo del cutter della Guardia Costiera Oliver Berry."(Diceva sempre) la sua casa sono le Hawaii. Abbiamo avuto una vita molto, molto bella alle Hawaii."
Il tenente comandanteKenneth Franklin, allora comandante della nave, disse: "Felix Smith ha servito il paese e la Guardia costiera è orgogliosa di onorare la vita di coloro che hanno servito la nazione".
Smith ha raccontato la sua vita di volo - materia di intrighi e avventure internazionali - nel suo libro "China Pilot: Flying for Chennault Durante la Guerra Fredda".Volò prima per la Civil Air Transport, che divenne parte della Air America della CIA.
L'agenzia di intelligence decise che aveva bisogno di capacità di trasporto aereo in Asia e nel 1950 acquistò segretamente le attività del trasporto aereo civile.
Un manager di una compagnia aerea "CAT" dichiarò che i piloti non dovevano menzionare la CIA per nome e invece dovevano riferirsi agli agenti come "clienti".
Durante la guerra di Corea, Smith avrebbe dovuto volare a Saipan.Quando arrivò alla base aeronautica di Andersen a Guam, un maggiore dell'aeronautica fermò la sua jeep e chiese: "Che diavolo ci fai qui?"Smith ha detto nel suo libro.
"Prima che potessi inventare una risposta rispettabile, un portatore di armi arrivò con circa 15 civili in camicia aloha o semplici pantaloni color kaki, cappelli da 10 galloni, elmetti da sole o senza cappello, stivali da cowboy, sandali di gomma o scarpe da tennis", ha scritto.
Sul volo di ritorno, Smith fece volare nove passeggeri bendati – tutti nazionalisti cinesi addestrati come spie – e tre “clienti”.L'improvviso rumore dell'aria che scorreva nella cabina gli disse che la porta principale era stata aperta e chiusa.
"Non ho detto nulla ma ho notato, dopo l'atterraggio, che solo otto passeggeri sono sbarcati. Immaginavo che i nostri clienti avessero scoperto un doppio agente", ha scritto Smith.
Alla fine della seconda guerra mondiale, Smith era un pilota della China National Aviation Corp. che lavorava sotto l'egida dell'esercito americano.
Il generale Claire Chennault, che era dietro i Flying Tigers, un gruppo di piloti volontari americani che combatterono i giapponesi in Cina, avviò il trasporto aereo civile per soddisfare le esigenze della Cina del dopoguerra.
Smith fu assunto e nel 1946 volò alle Hawaii per prendere in consegna gli aerei in eccedenza per avviare la compagnia aerea.
"Quando siamo arrivati a Wheeler Field, abbiamo fissato un cimitero dove gli aeroplani erano andati a morire", ha detto nel suo libro."I nostri 15 Curtis C-46 sembravano elefanti in decomposizione."
Il CAT ha lavorato in collaborazione con il Partito nazionalista cinese guidato da Chiang Kai-Shek.In un caso, nel corso di diverse missioni, Smith pilotò lanci aerei di lingotti di ottone per bossoli e riso a Taiyuan in Cina mentre l'Armata Rossa si avvicinava.
"Ci sono voluti diversi passaggi per estrarre tutto il riso. Palline da golf rosse - traccianti di mitragliatrici - si curvavano sotto di noi", ha scritto.
La CAT trasportò i lingotti d'argento della Banca di Cina a Hong Kong prima che Chiang facesse di Taiwan la sede del partito Kuomintang.
Jack DeTour, residente a Honolulu e pilota di B-25 della Seconda Guerra Mondiale, ricordò di aver incontrato Smith quando il primo volò nelle Filippine per addestrare i piloti CAT sul C-119 "Flying Boxcar" per aiutare i francesi in Vietnam.
"Ho valutato Felix come uno dei migliori piloti che abbia mai provato", ha ricordato DeTour, che era sul cutter della Guardia Costiera per il servizio funebre.
Smith fece volare aerei C-47 dentro e fuori Vientiane in Laos verso i villaggi Hmong dove le armi includevano balestre e fucili a pietra focaia.Su un volo trasportò granate per le forze del Regno e su un altro riso per l’Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale.
Nel suo libro del 1995, Smith scrisse che "nel pratico West, anni lontano dal regno sottosopra di 'Alice nel Paese delle Meraviglie', tengo fugacemente i ricordi per la coda, chiedendomi se quelle strane cose siano realmente accadute. Lo specchio rivela solo un viso invecchiato."
This article is written by William Cole from The Honolulu Star-Advertiser and was legally licensed via the Tribune Content Agency through the NewsCred publisher network. Please direct all licensing questions to legal@newscred.com.
Orario di pubblicazione: 07-settembre-2019