חותך של משמר החופים מספק לטייס מלחמת העולם השנייה שלח סופי

פליקס סמית' הטיס את ה"גיבנת" מעל הרי ההימלאיה במהלך מלחמת העולם השנייה, התחבר למנהיג הנמרים המעופפים המפורסמים בסין שלאחר המלחמה ובמשך שנים רבות ניהל מטוסים למה שעתיד להפוך לאייר אמריקה בניהול ה-CIA בסין, טייוואן, קוריאה, וייטנאם ולאוס - יורים לעברו די קבוע בתהליך.

הוא התחתן עם נינתו של המלך האחרון של אוקינאווה ומאוחר יותר היה מנהל התפעול של South Pacific Island Airways בהוואי.

זה אולי לא היה מפתיע, אם כן, כאשר האפר של סמית' התפזר מחותך של משמר החופים ליד אואהו בשבוע שעבר, שסוכנת CIA לשעבר, טייס עמית אייר אמריקה, אגדה מעופפת ממלחמת העולם השנייה ועוד כמה אישים צבעוניים אחרים.

"מס' 1, הוא היה אדם נפלא - נפלא להיות בסביבה. וטייס נהדר", אמר חבר ותיק וטייס עמית גלן ואן אינג'ן, שהכיר את סמית' מסוף שנות ה-60 וגם טס עבור אייר אמריקה.

"אם באת מעיירה קטנה בוויסקונסין ורצית לראות את העולם, לא היית יכול לעשות את זה טוב יותר", אמר ואן אינג'ן, בן 86, על סמית'.

סמית' מת ב-3 באוקטובר 2018 במילווקי בגיל 100. החבר קלארק האץ', המתגורר בהונולולו, אמר שהמשאלה האחרונה שלו הייתה שהאפר שלו יפוזר באוקיינוס ​​השקט סביב הוואי.

אלמנתו, ג'ונקו סמית', אמרה שלבעלה היה "הזמן הטוב ביותר" לחיות בהוואי במשך 21 שנים, החל מסוף שנות ה-70.

הוא "אהב את הוואי", אמרה לאחר טקס האזכרה על סיפון חותך משמר החופים אוליבר ברי."(הוא תמיד אמר) הבית שלו הוא הוואי. היו לנו חיים מאוד מאוד טובים בהוואי".

סגן סמדר.קנת פרנקלין, מפקד הקאטר דאז, אמר: "פליקס סמית שירת את המדינה, ומשמר החופים מתגאה בכבוד חייהם של אלה ששירתו את האומה".

סמית' תיאר את חייו המעופפים - חומר של תככים והרפתקאות בינלאומיות - בספרו, "טייס סין: טיסה עבור צ'נו במהלך המלחמה הקרה".הוא טס ראשון עבור תחבורה אווירית אזרחית, שהפכה לחלק מה-CIA של אייר אמריקה.

סוכנות הביון החליטה שהיא זקוקה ליכולת הובלה אווירית באסיה, וב-1950 רכשה בחשאי את נכסי התחבורה האווירית האזרחית.

מנהל חברת תעופה "CAT" הכריז כי טייסים לא צריכים להזכיר את ה-CIA בשמו ובמקום זאת צריכים להתייחס לסוכנים כאל "לקוחות".

במהלך מלחמת קוריאה, סמית' היה אמור לטוס לסייפאן.כשהגיע לבסיס חיל האוויר אנדרסן בגואם, רב סרן בחיל האוויר החליק את הג'יפ שלו לעצירה ודרש, "מה לעזאזל אתה עושה כאן?"אמר סמית בספרו.

"לפני שהצלחתי להמציא תשובה מכובדת, נושא נשק נסע עם כ-15 אזרחים בחולצות אלוהה או חאקי פשוט, כובעים של 10 ליטר, קסדות שמש או בלי כובעים, מגפי בוקרים, סנדלי גומי או נעלי טניס", כתב.

בטיסה חזרה, סמית' הטיס תשעה נוסעים עם כיסוי עיניים - כולם לאומנים סינים שהוכשרו כמרגלים - ושלושה "לקוחות".צליל האוויר הפתאומי שרץ דרך התא אמר לו שהדלת הראשית נפתחה ונסגרה.

"לא אמרתי כלום אבל שמתי לב, לאחר הנחיתה, שרק שמונה נוסעים ירדו. שיערתי שהלקוחות שלנו גילו סוכן כפול", כתב סמית'.

בסוף מלחמת העולם השנייה, סמית' היה טייס ב-China National Aviation Corp. שעבד בחסות צבא ארה"ב.

גנרל קלייר צ'נו, שעמדה מאחורי הנמרים המעופפים, קבוצה של טייסים מתנדבים אמריקאים שנלחמו ביפנים בסין, הקימה תחבורה אווירית אזרחית כדי לענות על צרכיה של סין שלאחר המלחמה.

סמית' התקבל לעבודה, ובשנת 1946 טס להוואי כדי לקבל משלוח של מטוסים עודפים כדי להקים את חברת התעופה.

"כשהגענו לווילר פילד, בהינו בבית קברות שבו הלכו מטוסים למות", אמר בספרו."15 מטוסי הקרטיס C-46 שלנו נראו כמו פילים מתכלים".

CAT עבדה בשיתוף עם המפלגה הלאומית הסינית בראשות צ'אנג קאי-שק.במקרה אחד במשך כמה משימות, סמית' הטייס טיפות אוויר של מטילי פליז למעטפות קונכיות ואורז לתוך טאייואן בסין בזמן שהצבא האדום נסגר.

"נדרשו מספר מעברים כדי להוציא את כל האורז החוצה. כדורי גולף אדומים - חותרי מקלעים - התעקמו מתחתינו", כתב.

CAT העביר את מטילי הכסף של בנק אוף סין להונג קונג לפני שצ'יאנג הפך את טייוואן למושב של מפלגת קוומינטנג.

ג'ק דה-טור, תושב הונולולו וטייס B-25 ממלחמת העולם השנייה, נזכר בפגישה עם סמית' כשהראשון טס לפיליפינים כדי לאמן טייסי CAT על ה-C-119 "Flying Boxcar" כדי לסייע לצרפתים בווייטנאם.

"דירגתי את פליקס כאחד הטייסים הטובים ביותר שבדקתי אי פעם", נזכר DeTour, שהיה בחותך של משמר החופים לטקס האזכרה.

סמית' הטיס מטוסי C-47 פנימה והחוצה מווינטיאן בלאוס לכפרי המונג שבהם כלי הנשק כללו קשתות ורובי צור.בטיסה אחת הוא העביר רימונים עבור כוחות הממלכה, ובטיסה אחרת, אורז עבור הסוכנות האמריקאית לפיתוח בינלאומי.

בספרו מ-1995 כתב סמית' כי "במערב המעשי, הרחק שנים מהתחום המטופח של 'אליס בארץ הפלאות', אני מחזיק זיכרונות בזנבותיהם בחטף, תוהה אם הדברים המוזרים האלה באמת קרו. המראה מגלה רק פנים מזדקנות."

This article is written by William Cole from The Honolulu Star-Advertiser and was legally licensed via the Tribune Content Agency through the NewsCred publisher network. Please direct all licensing questions to legal@newscred.com.