Felix Smith vloog met de "Hump" over de Himalaya tijdens de Tweede Wereldoorlog, maakte contact met de leider van de beroemde Flying Tigers in het naoorlogse China en bestuurde jarenlang vliegtuigen voor wat het door de CIA gerunde Air America zou worden in China, Taiwan, Korea, Vietnam en Laos worden daarbij vrij regelmatig beschoten.
Hij trouwde met de achterkleindochter van de laatste koning van Okinawa en werd later operationeel directeur van South Pacific Island Airways op Hawaï.
Toen de as van Smith vorige week werd verstrooid vanuit een kotter van de kustwacht bij Oahu, was het misschien niet verrassend dat er een voormalige CIA-agent, een collega-piloot van Air America, een vlieglegende uit de Tweede Wereldoorlog en enkele andere kleurrijke persoonlijkheden aan boord waren.
"Nr. 1, hij was een geweldig persoon - geweldig om mee te maken. En een geweldige vlieger", zei oude vriend en collega-piloot Glen Van Ingen, die Smith sinds eind jaren zestig kende en ook voor Air America vloog.
"Als je uit een klein stadje in Wisconsin kwam en de wereld wilde zien, had je het niet beter kunnen doen", zei Van Ingen (86) over Smith.
Smith stierf op 3 oktober 2018 in Milwaukee op 100-jarige leeftijd. Vriend Clark Hatch, die in Honolulu woont, zei dat zijn laatste wens was dat zijn as verstrooid zou worden in de Stille Oceaan rond Hawaï.
Zijn weduwe, Junko Smith, zei dat haar man 21 jaar lang, vanaf eind jaren zeventig, de "beste tijd" op Hawaï had gehad.
Hij 'hield van Hawaï', zei ze na de herdenkingsdienst aan boord van de kustwachtkotter Oliver Berry."(Hij zei altijd) zijn thuis is Hawaï. We hebben een heel, heel goed leven gehad op Hawaï."
Lt. Cmdr.Kenneth Franklin, de toenmalige commandant van de kotter, zei: "Felix Smith heeft het land gediend, en de kustwacht is er trots op de levens te eren van degenen die het land hebben gediend."
Smith beschreef zijn vliegende leven – het onderwerp van internationale intriges en avontuur – in zijn boek ‘China Pilot: Flying for Chennault Tijdens de Koude Oorlog’.Hij vloog eerst voor Civil Air Transport, dat onderdeel werd van Air America van de CIA.
De inlichtingendienst besloot dat ze luchtvervoercapaciteit in Azië nodig had en kocht in 1950 in het geheim de activa van Civil Air Transport.
Een manager van een luchtvaartmaatschappij "CAT" verklaarde dat piloten de CIA niet bij naam mochten noemen en in plaats daarvan naar agenten moesten verwijzen als "klanten".
Tijdens de Koreaanse oorlog zou Smith naar Saipan vliegen.Toen hij op de luchtmachtbasis Andersen op Guam aankwam, bracht een majoor van de luchtmacht zijn jeep tot stilstand en vroeg: 'Wat doe jij hier in vredesnaam?'Smith zei in zijn boek.
“Voordat ik een respectabel antwoord kon bedenken, kwam er een wapendrager aanrijden met ongeveer vijftien burgers in aloha-shirts of effen kaki broeken, hoeden van 4,5 liter, zonnehelmen of geen hoeden, cowboylaarzen, rubberen sandalen of tennisschoenen”, schreef hij.
Op de terugvlucht bracht Smith negen geblinddoekte passagiers mee – allemaal Chinese nationalisten opgeleid als spionnen – en drie ‘klanten’.Het plotselinge geluid van lucht die door de cabine stroomde, vertelde hem dat de hoofddeur was geopend en gesloten.
"Ik zei niets, maar merkte na de landing op dat er slechts acht passagiers van boord waren gegaan. Ik veronderstelde dat onze klanten een dubbelagent hadden ontdekt", schreef Smith.
Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog was Smith piloot bij de China National Aviation Corp., onder auspiciën van het Amerikaanse leger.
Generaal Claire Chennault, die achter de Flying Tigers stond, een groep Amerikaanse vrijwillige piloten die in China tegen de Japanners vochten, startte Civil Air Transport op om aan de naoorlogse behoeften van China te voldoen.
Smith werd aangenomen en vloog in 1946 naar Hawaï om overtollige vliegtuigen in ontvangst te nemen om de luchtvaartmaatschappij op te richten.
"Toen we bij Wheeler Field aankwamen, staarden we naar een kerkhof waar vliegtuigen waren gestorven", zei hij in zijn boek."Onze vijftien Curtis C-46's zagen eruit als rottende olifanten."
CAT werkte samen met de Chinese Nationalistische Partij onder leiding van Chiang Kai-Shek.Tijdens verschillende missies stuurde Smith luchtdruppels van koperen blokken voor granaathulzen en rijst naar Taiyuan in China toen het Rode Leger dichterbij kwam.
"Er waren verschillende passen voor nodig om alle rijst eruit te krijgen. Rode golfballen - tracers van machinegeweren - bogen onder ons", schreef hij.
CAT vervoerde het ongemunt zilver van de Bank of China naar Hong Kong voordat Chiang Taiwan tot zetel van de Kuomintang-partij maakte.
Jack DeTour, een inwoner van Honolulu en B-25-piloot uit de Tweede Wereldoorlog, herinnerde zich dat hij Smith had ontmoet toen de eerste naar de Filippijnen vloog om CAT-piloten te trainen op de C-119 "Flying Boxcar" om de Fransen in Vietnam te helpen.
"Ik beoordeelde Felix als een van de beste piloten die ik ooit had uitgecheckt", herinnert DeTour zich, die op de kustwachtkotter zat voor de herdenkingsdienst.
Smith vloog met C-47-vliegtuigen van en naar Vientiane in Laos naar Hmong-dorpen waar wapens onder meer kruisbogen en vuursteengeweren waren.Op de ene vlucht vervoerde hij granaten voor koninkrijkstroepen, en op een andere vlucht rijst voor het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling.
In zijn boek uit 1995 schreef Smith: ‘In het praktische Westen, jaren verwijderd van het op zijn kop staande domein van ‘Alice in Wonderland’, houd ik herinneringen vluchtig bij de staart, me afvragend of die vreemde dingen echt zijn gebeurd. ouder wordend gezicht.”
This article is written by William Cole from The Honolulu Star-Advertiser and was legally licensed via the Tribune Content Agency through the NewsCred publisher network. Please direct all licensing questions to legal@newscred.com.
Posttijd: 02 december 2019