Felix Smith voou o "Hump" sobre o Himalaia durante a Segunda Guerra Mundial, juntou-se ao líder dos famosos Tigres Voadores na China do pós-guerra e durante muitos anos pilotou aeronaves para o que se tornaria a Air America administrada pela CIA na China, Taiwan, Coreia, Vietnã e Laos – sendo baleados com bastante regularidade no processo.
Casou-se com a bisneta do último rei de Okinawa e mais tarde foi diretor de operações da South Pacific Island Airways no Havaí.
Talvez não tenha sido surpreendente, então, quando as cinzas de Smith foram espalhadas por um barco da Guarda Costeira ao largo de Oahu, na semana passada, que um antigo agente da CIA, um colega piloto da Air America, uma lenda da aviação da Segunda Guerra Mundial e algumas outras personalidades pitorescas estivessem a bordo.
"Nº 1, ele era uma pessoa maravilhosa - maravilhoso de se ter por perto. E um grande aviador", disse o amigo de longa data e colega piloto Glen Van Ingen, que conhecia Smith desde o final dos anos 1960 e também voou para a Air America.
“Se você veio de uma pequena cidade em Wisconsin e queria conhecer o mundo, não poderia ter feito um trabalho melhor”, disse Van Ingen, 86, sobre Smith.
Smith morreu em 3 de outubro de 2018, em Milwaukee, aos 100 anos. O amigo Clark Hatch, que mora em Honolulu, disse que seu último desejo era que suas cinzas fossem espalhadas no Pacífico ao redor do Havaí.
Sua viúva, Junko Smith, disse que seu marido se divertiu muito morando no Havaí durante 21 anos, começando no final dos anos 1970.
Ele “amava o Havaí”, disse ela após o serviço memorial a bordo do barco da Guarda Costeira Oliver Berry."(Ele sempre dizia) sua casa é o Havaí. Tínhamos uma vida muito, muito boa no Havaí."
Tenente Comandante.Kenneth Franklin, então comandante do cortador, disse: "Felix Smith serviu ao país, e a Guarda Costeira tem orgulho em honrar a vida daqueles que serviram à nação."
Smith narrou sua vida de piloto - motivo de intriga e aventura internacional - em seu livro "China Pilot: Flying for Chennault Durante a Guerra Fria".Ele voou primeiro para o Transporte Aéreo Civil, que passou a fazer parte da Air America da CIA.
A agência de inteligência decidiu que precisava de capacidade de transporte aéreo na Ásia e, em 1950, comprou secretamente os activos do Transporte Aéreo Civil.
Um gerente de companhia aérea "CAT" declarou que os pilotos não deveriam mencionar o nome da CIA e, em vez disso, deveriam referir-se aos agentes como "clientes".
Durante a Guerra da Coréia, Smith estava programado para voar para Saipan.Quando ele chegou à Base Aérea de Andersen, em Guam, um major da Força Aérea parou seu jipe e perguntou: "Que diabos você está fazendo aqui?"Smith disse em seu livro.
“Antes que eu pudesse inventar uma resposta respeitável, um transportador de armas apareceu com cerca de 15 civis em camisas aloha ou calças cáqui simples, chapéus de 10 galões, capacetes de sol ou sem chapéu, botas de cowboy, sandálias de borracha ou tênis”, escreveu ele.
No voo de regresso, Smith transportou nove passageiros vendados – todos nacionalistas chineses treinados como espiões – e três “clientes”.O som repentino do ar passando pela cabine lhe disse que a porta principal havia sido aberta e fechada.
“Não disse nada, mas notei, após o pouso, que apenas oito passageiros desembarcaram. Supus que nossos clientes tivessem descoberto um agente duplo”, escreveu Smith.
No final da Segunda Guerra Mundial, Smith era piloto da China National Aviation Corp., trabalhando sob a égide do Exército dos EUA.
A general Claire Chennault, que estava por trás dos Flying Tigers, um grupo de pilotos voluntários americanos que lutou contra os japoneses na China, iniciou o Transporte Aéreo Civil para atender às necessidades da China do pós-guerra.
Smith foi contratado e, em 1946, voou para o Havaí para receber aeronaves excedentes para iniciar a companhia aérea.
“Quando chegamos a Wheeler Field, olhamos para um cemitério onde os aviões tinham ido morrer”, disse ele em seu livro."Nossos 15 Curtis C-46 pareciam elefantes em decomposição."
O CAT trabalhou em conjunto com o Partido Nacionalista Chinês liderado por Chiang Kai-Shek.Em um caso, durante várias missões, Smith pilotou lançamentos aéreos de lingotes de latão para cartuchos e arroz em Taiyuan, na China, enquanto o Exército Vermelho se aproximava.
"Foram necessárias várias passagens para retirar todo o arroz. Bolas de golfe vermelhas - rastreadores de metralhadoras - curvaram-se abaixo de nós", escreveu ele.
O CAT transportou barras de prata do Banco da China para Hong Kong antes de Chiang fazer de Taiwan a sede do Partido Kuomintang.
Jack DeTour, residente em Honolulu e piloto de B-25 da Segunda Guerra Mundial, lembra-se de ter conhecido Smith quando o primeiro voou para as Filipinas para treinar pilotos CAT no C-119 "Flying Boxcar" para ajudar os franceses no Vietnã.
“Classifiquei Felix como um dos melhores pilotos que já testei”, lembrou DeTour, que estava no barco da Guarda Costeira para o serviço memorial.
Smith voou em aeronaves C-47 dentro e fora de Vientiane, no Laos, para aldeias Hmong, onde as armas incluíam bestas e rifles de pederneira.Num voo transportou granadas para as forças do reino e, noutro, arroz para a Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional.
Em seu livro de 1995, Smith escreveu que "de volta ao Ocidente prático, a anos de distância do domínio de pernas para o ar de 'Alice no País das Maravilhas', seguro as memórias fugazmente pelo rabo, me perguntando se essas coisas estranhas realmente aconteceram. O espelho revela apenas um rosto envelhecido."
This article is written by William Cole from The Honolulu Star-Advertiser and was legally licensed via the Tribune Content Agency through the NewsCred publisher network. Please direct all licensing questions to legal@newscred.com.
Horário da postagem: 07/09/2019