Monaca, Pensilvânia — A Shell Chemical acredita ter encontrado o futuro do mercado de resinas de polietileno às margens do rio Ohio, nos arredores de Pittsburgh.
É aí que a Shell está a construir um enorme complexo petroquímico que utilizará etano do gás de xisto produzido nas bacias de Marcellus e Utica para produzir cerca de 3,5 mil milhões de libras de resina PE por ano.O complexo incluirá quatro unidades de processamento, um cracker de etano e três unidades de PE.
O projeto, localizado em 386 acres em Monaca, será o primeiro projeto petroquímico dos EUA construído fora da Costa do Golfo do Texas e da Louisiana em várias décadas.A produção está prevista para começar no início de 2020.
“Trabalho na indústria há anos e nunca vi nada parecido”, disse o líder de integração de negócios, Michael Marr, ao Plastics News em uma recente visita a Monaca.
Mais de 6.000 trabalhadores estiveram no local no início de outubro.A maioria dos trabalhadores é da área de Pittsburgh, disse Marr, mas alguns dos que trabalham em profissões especializadas, como eletricistas, soldadores e instaladores de tubos, foram trazidos de Baltimore, Filadélfia, Cleveland, Buffalo, NY e outros lugares.
A Shell selecionou o local no início de 2012, com a construção começando no final de 2017. Marr disse que o local de Monaca foi escolhido não apenas por seu acesso a depósitos de gás de xisto, mas por causa de seu acesso a uma importante via fluvial e rodovias interestaduais.
Alguns equipamentos importantes necessários para a usina, incluindo uma torre de resfriamento de 285 pés, foram trazidos no rio Ohio.“Você não pode trazer algumas dessas peças por trem ou caminhão”, disse Marr.
A Shell removeu uma encosta inteira – 7,2 milhões de metros cúbicos de terra – para criar terreno plano suficiente para o complexo.O local foi usado anteriormente para processamento de zinco pela Horsehead Corp., e a infraestrutura que já existia para essa planta “nos deu uma vantagem inicial”, acrescentou Marr.
O etano que a Shell converterá em etileno e depois em resina de PE será trazido das operações de xisto da Shell no condado de Washington, Pensilvânia, e em Cádiz, Ohio.A capacidade anual de produção de etileno no local ultrapassará 3 bilhões de libras.
“Setenta por cento dos conversores de polietileno dos EUA estão a menos de 1.100 quilômetros da planta”, disse Marr."São muitos lugares onde podemos vender tubos, revestimentos, filmes e outros produtos."
Muitos fabricantes norte-americanos de PE abriram novas instalações importantes na Costa do Golfo dos EUA nos últimos anos, a fim de aproveitar a matéria-prima de xisto de baixo preço.Funcionários da Shell disseram que a localização de seu projeto nos Apalaches lhe dará vantagens nos prazos de envio e entrega em relação às localidades no Texas e na Louisiana.
Funcionários da Shell disseram que 80% das peças e mão de obra para o enorme projeto vêm dos Estados Unidos.
O complexo petroquímico da Shell Chemical, localizado em 386 acres em Monaca, será o primeiro projeto petroquímico dos EUA construído fora da Costa do Golfo do Texas e da Louisiana em várias décadas.
Na América do Norte, a Shell trabalhará com os distribuidores de resina Bamberger Polymers Corp., Genesis Polymers e Shaw Polymers LLC para comercializar PE fabricado no local.
James Ray, analista de mercado da empresa de consultoria ICIS em Houston, disse que a Shell "está em posição de ser talvez o produtor de PE mais rentável do mundo, provavelmente com um acordo de matéria-prima legada de muito baixo custo e operações de produção mesmo à porta dos seus clientes". "
"Embora [a Shell] exporte inicialmente uma parte razoável da sua produção, com o tempo esta será consumida principalmente por clientes regionais", acrescentou.
A Shell "deveria ter uma vantagem de frete para os mercados centro-nordeste e norte, e eles têm uma vantagem no custo do etano", de acordo com Robert Bauman, presidente da Polymer Consulting International Inc. em Ardley, NY. Mas ele acrescentou que a Shell pode ser desafiada no setor de resina preços de outros fornecedores já presentes no mercado.
O projeto Shell chamou a atenção para a área triestadual de Ohio, Pensilvânia e Virgínia Ocidental.Uma joint venture semelhante de resinas e matérias-primas em Dilles Bottom, Ohio, está sendo analisada pela PTT Global Chemical da Tailândia e pela Daelim Industrial Co. da Coreia do Sul.
Na conferência GPS 2019, em Junho, responsáveis do grupo Shale Crescent USA Trade afirmaram que 85% do crescimento da produção de gás natural dos EUA entre 2008 e 2018 ocorreu no Vale do Ohio.
A região “produz mais gás natural do que o Texas, com metade da área terrestre”, disse o gerente de negócios Nathan Lord.A área “é baseada na matéria-prima e no centro dos clientes”, acrescentou, “e uma grande parte da população dos EUA está a um dia de viagem”.
Lord também citou um estudo de 2018 da IHS Markit que mostrou que o Vale do Ohio tem uma vantagem de custo de 23% em PE em relação à Costa do Golfo dos EUA para material fabricado e enviado na mesma região.
O presidente da Aliança Regional de Pittsburgh, Mark Thomas, disse que o impacto económico do investimento multibilionário da Shell na região "tem sido significativo e o seu impacto é direto, indireto e induzido".
"A construção da instalação está colocando milhares de profissionais qualificados para trabalhar todos os dias e, quando a fábrica estiver operacional, serão criados cerca de 600 empregos bem remunerados para apoiar suas operações", acrescentou.“Além disso, estão as oportunidades económicas mais amplas associadas a novos restaurantes, hotéis e outros negócios relacionados com o projeto, agora e no futuro.
"A Shell tem sido uma boa parceira para trabalhar e está proporcionando um impacto benéfico focado na comunidade. Não devem ser esquecidos seus investimentos na comunidade — especialmente aqueles relacionados ao desenvolvimento da força de trabalho em colaboração com nossas faculdades comunitárias."
A Shell se recusou a revelar o custo do projeto, embora as estimativas de consultores tenham variado entre US$ 6 bilhões e US$ 10 bilhões.O governador da Pensilvânia, Tom Wolf, disse que o projeto Shell é o maior local de investimento na Pensilvânia desde a Segunda Guerra Mundial.
Pelo menos 50 guindastes estavam ativos no local no início de outubro.Marr disse que a certa altura o local usava 150 guindastes.Um deles tem 690 pés de altura, o que o torna o segundo guindaste mais alto do mundo.
A Shell está fazendo pleno uso da tecnologia no local, usando drones e robôs para verificar oleodutos e fornecer vistas aéreas da instalação para inspeções.A gigante global da construção Bechtel Corp. é a principal parceira da Shell no projeto.
A Shell também se envolveu com a comunidade local, doando US$ 1 milhão para criar o Shell Center for Process Technology no Community College of Beaver County.Esse centro agora oferece um diploma de tecnologia de processos de dois anos.A empresa também forneceu uma doação de US$ 250 mil para permitir que a Faculdade de Tecnologia da Pensilvânia, em Williamsport, Pensilvânia, adquirisse uma máquina de rotomoldagem.
A Shell espera cerca de 600 trabalhos no local quando o complexo estiver concluído.Além dos reatores, as instalações que estão sendo construídas no local incluem uma torre de resfriamento de 900 pés, instalações de carregamento de trens e caminhões, uma estação de tratamento de água, um prédio de escritórios e um laboratório.
O local também terá uma planta própria de cogeração com capacidade de produzir 250 megawatts de eletricidade.Caixas de purga para produção de resina foram instaladas em abril.Marr disse que o próximo grande passo a ser dado no local será construir seu escopo elétrico e conectar vários segmentos do local com uma rede de tubulações.
Ao mesmo tempo que conclui o trabalho num projecto que irá aumentar o fornecimento de PE na região, Marr disse que a Shell está ciente das preocupações com a poluição plástica, especialmente aquelas que envolvem produtos plásticos de utilização única.A empresa foi membro fundador da Alliance to End Plastic Waste, um grupo industrial que está investindo US$ 1,5 bilhão para reduzir o desperdício de plástico em todo o mundo.Localmente, a Shell está trabalhando com o Condado de Beaver para aprimorar os programas de reciclagem na região.
“Sabemos que os resíduos plásticos não pertencem aos oceanos”, disse Marr.“É necessária mais reciclagem e precisamos estabelecer uma economia mais circular.”
A Shell também opera três grandes instalações petroquímicas nos Estados Unidos, em Deer Park, Texas;e Norco e Geismar na Louisiana.Mas Monaca marca um regresso aos plásticos: a empresa saiu do mercado de matérias-primas plásticas há mais de uma década.
A Shell Chemical, uma unidade da empresa global de energia Royal Dutch Shell, lançou sua marca Shell Polymers em maio de 2018 na feira NPE2018 em Orlando, Flórida. A Shell Chemical está sediada em Haia, Holanda, com sede nos EUA em Houston.
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Horário da postagem: 30 de novembro de 2019