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A limpeza de praias faz parte da vida das comunidades insulares há muito tempo.No extremo sudoeste de Scarp, uma pequena ilha sem árvores ao largo da costa de Harris, nas Hébridas Exteriores da Escócia, Mol Mòr (“praia grande”) era onde os habitantes locais iam recolher madeira flutuante para reparar edifícios e fazer móveis e caixões.Hoje ainda há muita madeira flutuante, mas tanto ou mais plástico.
Scarp foi abandonada em 1972. A ilha é agora utilizada apenas no verão pelos proprietários de um pequeno número de casas de férias.Mas em Harris e nas Hébridas, as pessoas continuam a fazer uso prático e decorativo de itens de plástico penteados na praia.Muitas casas terão algumas bóias e flutuadores pendurados em cercas e postes.O tubo de PVC de plástico preto, abundante em fazendas de peixes destruídas por tempestades, é frequentemente usado para drenagem de trilhas ou preenchido com concreto e usado como postes de cerca.Tubos maiores podem ser divididos longitudinalmente para fazer comedouros para o famoso e resistente gado das terras altas.
Cordas e redes são usadas como quebra-ventos ou para evitar a erosão do solo.Muitos ilhéus usam caixas de peixe – grandes caixas de plástico trazidas para a costa – para armazenamento.E há uma pequena indústria artesanal que reaproveita objetos encontrados como lembranças turísticas, transformando tats de plástico em qualquer coisa, desde alimentadores de pássaros até botões.
Mas esta busca, reciclagem e reutilização de artigos de plástico maiores nem sequer arranha a superfície do problema.Os fragmentos mais pequenos de plástico, mais difíceis de recolher, têm maior probabilidade de entrar na cadeia alimentar ou de serem arrastados de volta para o mar.As tempestades que atingem as margens dos rios revelam frequentemente uma geologia plástica alarmante, com camadas de fragmentos de plástico no solo vários metros abaixo da superfície.
Relatórios que indicam a escala da poluição plástica nos oceanos do mundo tornaram-se generalizados nos últimos 10 anos.As estimativas da quantidade de plástico que entra nos oceanos todos os anos variam entre 8 milhões e 12 milhões de toneladas, embora não haja forma de medir com precisão este valor.
Não é um problema novo: um dos ilhéus que passou 35 anos de férias em Scarp disse que a variedade de objetos encontrados em Mol Mòr diminuiu desde que a cidade de Nova Iorque parou de despejar lixo no mar em 1994. Mas tem havido uma redução na diversidade. mais do que acompanhado por um aumento na quantidade: o programa Costing the Earth, da BBC Radio 4, informou em 2010 que o lixo plástico nas praias duplicou desde 1994.
A crescente conscientização sobre o plástico oceânico levou a esforços locais para manter as praias limpas.Mas a quantidade de devoluções recolhidas levanta a questão do que fazer com elas.O plástico oceânico fotodegenera com a longa exposição à luz solar, por vezes tornando-o difícil de identificar e difícil de reciclar, uma vez que está contaminado com sal e muitas vezes com vida marinha a crescer na sua superfície.Alguns métodos de reciclagem só podem ser bem-sucedidos com uma proporção máxima de 10% de plástico oceânico para 90% de plástico proveniente de fontes domésticas.
Os grupos locais por vezes trabalham em conjunto para recolher grandes quantidades de plástico nas praias, mas para as autoridades locais o desafio é como lidar com um material problemático que é difícil ou impossível de reciclar.A alternativa é o aterro com uma taxa de aproximadamente US$ 100 por tonelada.A palestrante e joalheira Kathy Vones e eu examinamos o potencial de reutilização do plástico oceânico como matéria-prima para impressoras 3D, conhecidas como filamentos.
Por exemplo, o polipropileno (PP) pode ser facilmente triturado e modelado, mas deve ser misturado 50:50 com polilactídeo (PLA) para manter a consistência exigida pela impressora.Misturar tipos de plásticos como este é um retrocesso, no sentido de que se tornam mais difíceis de reciclar, mas o que nós e outros aprendemos ao investigar novas utilizações potenciais para o material pode permitir-nos dar dois passos em frente no futuro.Outros plásticos oceânicos, como o tereftalato de polietileno (PET) e o polietileno de alta densidade (HDPE), também são adequados.
Outra abordagem que observei foi derreter corda de polipropileno sobre uma fogueira e usá-la em uma máquina de moldagem por injeção improvisada.Mas esta técnica teve problemas com a manutenção precisa da temperatura correta, e também com vapores tóxicos.
O projeto Ocean Cleanup do inventor holandês Boyan Slat tem sido muito mais ambicioso, com o objetivo de recuperar 50% da Grande Mancha de Lixo do Pacífico em cinco anos com uma grande rede suspensa por uma barreira inflável que captura o plástico e o puxa para uma plataforma de coleta.No entanto, o projeto enfrentou dificuldades e, de qualquer forma, coletará apenas fragmentos maiores na superfície.Estima-se que a maior parte do plástico oceânico seja constituída por partículas com menos de 1 mm de tamanho suspensas na coluna de água, com ainda mais plástico a afundar-se no fundo do oceano.
Isso exigirá novas soluções.A remoção de grandes quantidades de plástico do meio ambiente é um problema incômodo que nos acompanhará durante séculos.Precisamos de esforços conjuntos conscienciosos por parte dos políticos e da indústria e de ideias novas – que actualmente faltam.
Ian Lambert é professor associado de design na Edinburgh Napier University.Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons.Leia o artigo original.
Horário da postagem: 30 de agosto de 2019