Felix Smith lietal na „Humpe“ nad Himalájami počas druhej svetovej vojny, spojil sa s vodcom slávnych Lietajúcich tigrov v povojnovej Číne a mnoho rokov pilotoval lietadlá pre Air America riadenú CIA v Číne, na Taiwane, v Kórei, Vietnam a Laos – v tomto procese sa na nich strieľalo celkom pravidelne.
Oženil sa s pravnučkou posledného kráľa Okinawy a neskôr bol riaditeľom prevádzky pre South Pacific Island Airways na Havaji.
Možno teda nebolo prekvapujúce, keď minulý týždeň rozsypali Smithov popol z rezačky pobrežnej stráže pri Oahu, že na palube bol bývalý agent CIA, kolega pilot Air America, legenda lietania z druhej svetovej vojny a niekoľko ďalších pestrých osobností.
"Číslo 1, bol to úžasný človek - úžasné byť okolo. A skvelý letec," povedal dlhoročný priateľ a kolega pilot Glen Van Ingen, ktorý Smitha poznal od konca 60. rokov a lietal aj pre Air America.
„Ak ste prišli z malého mesta vo Wisconsine a chceli ste vidieť svet, nemohli ste to urobiť lepšie,“ povedal o Smithovi 86-ročný Van Ingen.
Smith zomrel 3. októbra 2018 v Milwaukee vo veku 100 rokov. Priateľ Clark Hatch, ktorý žije v Honolulu, povedal, že jeho posledným želaním bolo, aby bol jeho popol rozptýlený v Pacifiku okolo Havaja.
Jeho vdova Junko Smithová uviedla, že jej manžel mal „najlepší čas“ na Havaji za posledných 21 rokov, počnúc koncom 70. rokov minulého storočia.
"Miloval Havaj," povedala po spomienkovej slávnosti na palube kutača pobrežnej stráže Olivera Berryho."(Vždy hovoril) jeho domovom je Havaj. Na Havaji sme mali veľmi, veľmi dobrý život."
pplk.Kenneth Franklin, vtedajší veliteľ rezačky, povedal: "Felix Smith slúžil krajine a pobrežná stráž je hrdá na to, že si ctí životy tých, ktorí slúžili národu."
Smith zapísal svoj letecký život - látku medzinárodných intríg a dobrodružstva - vo svojej knihe "China Pilot: Flying for Chennault during the Cold War."Najprv letel pre Civil Air Transport, ktorý sa stal súčasťou Air America CIA.
Spravodajská agentúra rozhodla, že potrebuje kapacity leteckej dopravy v Ázii, a v roku 1950 tajne kúpila aktíva civilnej leteckej dopravy.
Manažér leteckej spoločnosti „CAT“ vyhlásil, že piloti nemajú uvádzať CIA menom a namiesto toho by mali agentov označovať ako „zákazníkov“.
Počas kórejskej vojny mal Smith podľa plánu letieť na Saipan.Keď dorazil na leteckú základňu Andersen na Guame, major letectva šmykom zastavil svoj džíp a spýtal sa: "Čo tu do pekla robíš?"Smith uviedol vo svojej knihe.
"Skôr ako som mohol vymyslieť slušnú odpoveď, priviezol nosič zbraní s asi 15 civilistami v aloha košeli alebo obyčajných kaki, 10-galónových klobúkoch, slnečných prilbách alebo bez klobúkov, kovbojských čižmách, gumených sandáloch alebo teniskách," napísal.
Pri spiatočnom lete letel Smith s deviatimi pasažiermi so zaviazanými očami – všetci čínski nacionalisti vycvičení ako špióni – a tromi „zákazníkmi“.Náhly zvuk vzduchu prúdiaceho cez kabínu mu povedal, že hlavné dvere boli otvorené a zatvorené.
"Nepovedal som nič, ale po pristátí som si všimol, že vystúpilo len osem cestujúcich. Predpokladal som, že naši zákazníci objavili dvojitého agenta," napísal Smith.
Na konci druhej svetovej vojny bol Smith pilotom China National Aviation Corp. pracujúcim pod záštitou americkej armády.
Gen. Claire Chennault, ktorá stála za Flying Tigers, skupinou amerických dobrovoľných pilotov, ktorí bojovali proti Japoncom v Číne, spustila civilnú leteckú dopravu, aby uspokojila potreby povojnovej Číny.
Smith bol najatý av roku 1946 odletel na Havaj, aby prevzal nadbytočné lietadlá na spustenie leteckej spoločnosti.
„Keď sme sa dostali na Wheeler Field, hľadeli sme na cintorín, kde zomreli lietadlá,“ uviedol vo svojej knihe."Našich 15 Curtisov C-46 vyzeralo ako rozkladajúce sa slony."
CAT spolupracovala s Čínskou nacionalistickou stranou vedenou Čankajškom.V jednom prípade počas niekoľkých misií Smith pilotoval vzduchové kvapky mosadzných ingotov na obaly a ryžu do Taiyuanu v Číne, keď sa Červená armáda blížila.
"Trvalo niekoľko prihrávok, aby sme dostali všetku ryžu von. Červené golfové loptičky - guľometné guľomety - sa pod nami zakrivili," napísal.
CAT previezol strieborné prúty Bank of China do Hongkongu predtým, ako Chiang urobil z Taiwanu sídlo strany Kuomintang.
Jack DeTour, obyvateľ Honolulu a pilot B-25 z druhej svetovej vojny, si spomenul na stretnutie so Smithom, keď prvý odletel na Filipíny, aby trénoval pilotov CAT na C-119 „Flying Boxcar“ na pomoc Francúzom vo Vietname.
"Felixa som ohodnotil ako jedného z najlepších pilotov, akých som kedy vyskúšal," zaspomínal si DeTour, ktorý bol na spomienkovej slávnosti na fréze pobrežnej stráže.
Smith lietal s lietadlami C-47 do az Vientiane v Laose do hmongských dedín, kde medzi zbrane patrili kuše a pazúrikové pušky.Pri jednom lete prevážal granáty pre sily kráľovstva a pri druhom ryžu pre Americkú agentúru pre medzinárodný rozvoj.
Smith vo svojej knihe z roku 1995 napísal, že "späť na praktickom Západe, roky ďaleko od 'Alenky v ríši divov', držím spomienky letmo za ich chvosty a rozmýšľam, či sa tie zvláštne veci naozaj stali. Zrkadlo odhaľuje iba starnúca tvár."
This article is written by William Cole from The Honolulu Star-Advertiser and was legally licensed via the Tribune Content Agency through the NewsCred publisher network. Please direct all licensing questions to legal@newscred.com.
Čas odoslania: 02. december 2019