Razvrstite recikliranje, ga prepustite zbiranju – in kaj potem?Od občin, ki zažigajo parcele, do tujih odlagališč, polnih britanskih smeti, Oliver Franklin-Wallis poroča o svetovni krizi z odpadki
Zasliši se alarm, blokada je odpravljena in linija pri Green Recycling v Maldonu v Essexu spet zaživi.Po tekočem traku se vali ogromna reka smeti: kartonske škatle, razcepljene letve, plastične steklenice, zavitki svežih kosov, DVD-jev, kartuše za tiskalnike, nešteto časopisov, vključno s tem.Čudni koščki krame pritegnejo pogled in pričarajo majhne vinjete: ena sama zavržena rokavica.Zdrobljena posoda Tupperware, obrok v notranjosti nepojeden.Fotografija nasmejanega otroka na ramenih odraslega.Toda v trenutku jih ni več.Linija pri Green Recycling obdela do 12 ton odpadkov na uro.
"Proizvedemo 200 do 300 ton na dan," pravi Jamie Smith, generalni direktor Green Recycling, nad hrupom.Stojimo tri nadstropja višje na zelenem prehodu za zdravje in varnost ter gledamo navzdol.Na prekucnem dnu bager grabi smeti iz kupov in jih zlaga v vrteči se boben, ki jih enakomerno razporedi po tekočem traku.Vzdolž traku človeški delavci pobirajo in usmerjajo tisto, kar je dragoceno (steklenice, karton, aluminijaste pločevinke) v sortirne drče.
»Naši glavni proizvodi so papir, karton, plastične steklenice, mešana plastika in les,« pravi 40-letni Smith. »Po zaslugi Amazona opažamo znatno povečanje škatel.«Do konca vrstice je hudournik postal curek.Odpadki stojijo lepo zloženi v bale, pripravljeni za nakladanje na tovornjake.Od tam bo šlo – no, takrat se zaplete.
Spiješ Coca-Colo, vržeš steklenico v reciklažo, pospraviš zabojnike na dan zbiranja in pozabiš nanjo.Ampak ne izgine.Vse, kar imate, bo nekega dne postalo last te industrije odpadkov, 250 milijard funtov vrednega globalnega podjetja, ki je odločeno izvleči še zadnji peni vrednosti iz tega, kar ostane.Začne se z napravami za predelavo materialov (MRF), kot je ta, ki razvrščajo odpadke v njihove sestavne dele.Od tam materiali vstopijo v labirintno mrežo posrednikov in trgovcev.Nekaj tega se zgodi v Združenem kraljestvu, vendar bo večina tega – približno polovica vsega papirja in kartona ter dve tretjini plastike – naložena na kontejnerske ladje, ki bodo poslane v Evropo ali Azijo na recikliranje.Papir in lepenka gre v mline;steklo se opere in ponovno uporabi ali razbije in stopi, tako kot kovina in plastika.Hrana in karkoli drugega se sežge ali pošlje na odlagališče.
Ali pa je vsaj tako delovalo včasih.Nato je na prvi dan leta 2018 Kitajska, največji svetovni trg za reciklirane odpadke, v bistvu zaprla svoja vrata.Kitajska je v skladu s svojo politiko nacionalnega meča prepovedala vstop v državo 24 vrstam odpadkov z argumentom, da je tisto, kar prihaja, preveč onesnaženo.Sprememba politike je bila delno pripisana vplivu dokumentarca Plastic China, ki je postal viralen, preden so ga cenzorji izbrisali s kitajskega interneta.Film spremlja družino, ki dela v državni industriji recikliranja, kjer ljudje brskajo po ogromnih sipinah zahodnih odpadkov, drobijo in talijo rešilno plastiko v pelete, ki jih lahko prodajo proizvajalcem.To je umazano delo, ki onesnažuje okolje – in slabo plačano.Ostanek pogosto sežgejo na prostem.Družina živi ob sortirnici, njihova 11-letna hči se igra z Barbiko, ki jo potegnejo iz smeti.
Westminstrski svet je v letih 2017/18 poslal 82 % vseh gospodinjskih odpadkov – vključno s tistimi, ki so jih dali v zabojnike za recikliranje – na sežig.
Za reciklaže, kot je Smith, je bil National Sword velik udarec.»Cena kartona se je v zadnjih 12 mesecih verjetno prepolovila,« pravi.»Cena plastike je padla do te mere, da je ni vredno reciklirati.Če Kitajska ne vzame plastike, je ne moremo prodati.«Kljub temu morajo ti odpadki nekam iti.Združeno kraljestvo, tako kot večina razvitih držav, proizvede več odpadkov, kot jih lahko predela doma: 230 milijonov ton na leto – približno 1,1 kg na osebo na dan.(ZDA, najbolj potratna država na svetu, proizvedejo 2 kg na osebo na dan.) Hitro je trg začel preplavljati vsako državo, ki bi smeti smeti: Tajsko, Indonezijo, Vietnam, države z najvišjimi stopnjami tega, kar raziskovalci imenujejo, na svetu. »neustrezno ravnanje z odpadki« – odpadki, ki so puščeni ali zažgani na odprtih odlagališčih, nezakonitih lokacijah ali objektih z neustreznim poročanjem, zaradi česar je težko izslediti njihovo končno usodo.
Trenutno izbrano odlagališče je Malezija.Oktobra lani je Greenpeaceova preiskava Unearthed odkrila gore britanskih in evropskih odpadkov na tamkajšnjih nezakonitih odlagališčih: Tesco crisp pakete, Flora kadi in zbiralne vrečke za recikliranje iz treh londonskih občin.Tako kot na Kitajskem se odpadki pogosto sežgejo ali zapustijo in sčasoma najdejo pot v reke in oceane.Maja je malezijska vlada začela vračati kontejnerske ladje zaradi skrbi za javno zdravje.Tajska in Indija sta napovedali prepovedi uvoza tujih plastičnih odpadkov.Ampak še vedno tečejo smeti.
Želimo, da so naši odpadki skriti.Green Recycling je skrito na koncu industrijskega območja, obdano s kovinskimi ploščami, ki odbijajo zvok.Zunaj naprava, imenovana Air Spectrum, prikrije oster vonj z vonjem bombažne posteljnine.Toda kar naenkrat je industrija pod intenzivnim nadzorom.V Združenem kraljestvu so stopnje recikliranja v zadnjih letih stagnirale, medtem ko so National Sword in zmanjšanja financiranja povzročila, da se več odpadkov sežiga v sežigalnicah in obratih za pridobivanje energije iz odpadkov.(Sežiganje, ki ga pogosto kritizirajo zaradi onesnaževanja in neučinkovitega vira energije, ima danes prednost pred odlaganjem na odlagališčih, ki oddaja metan in lahko izpira strupene kemikalije.) Westminstrski svet je poslal 82 % vseh gospodinjskih odpadkov – vključno s tistimi, ki so jih dali v zabojnike za recikliranje – sežig v letu 2017/18.Nekateri sveti so razpravljali o popolni opustitvi recikliranja.In vendar je Združeno kraljestvo uspešna država recikliranja: 45,7 % vseh gospodinjskih odpadkov je razvrščenih kot recikliranih (čeprav ta številka pomeni le, da so poslani v recikliranje, ne pa tudi, kam končajo). V ZDA je ta številka 25,8 %.
Eno največjih podjetij za ravnanje z odpadki v Združenem kraljestvu je poskušalo v tujino poslati rabljene plenice v pošiljkah, označenih kot odpadni papir
Če pogledate plastiko, je slika še bolj mračna.Od 8,3 milijarde ton čiste plastike, proizvedene po vsem svetu, je bilo le 9 % recikliranih, glede na dokument Science Advances iz leta 2017 z naslovom Production, Use And Fate Of All Plastics Ever Made.»Mislim, da je najboljša globalna ocena morda trenutno 20 % [na leto] globalno,« pravi Roland Geyer, njen glavni avtor, profesor industrijske ekologije na Univerzi Kalifornije v Santa Barbari.Akademiki in nevladne organizacije dvomijo o teh številkah zaradi negotove usode našega izvoza odpadkov.Junija je bilo eno največjih britanskih podjetij za ravnanje z odpadki Biffa spoznano za krivega poskusa pošiljanja rabljenih plenic, higienskih vložkov in oblačil v tujino v pošiljkah, označenih kot stari papir.»Mislim, da se dogaja veliko kreativnega računovodstva, da bi povečali številke,« pravi Geyer.
»Resnično je popoln mit, ko ljudje pravijo, da recikliramo našo plastiko,« pravi Jim Puckett, izvršni direktor mreže Basel Action Network s sedežem v Seattlu, ki se bori proti nezakoniti trgovini z odpadki.»Vse se je dobro slišalo.'Na Kitajskem ga bodo reciklirali!'Sovražim, da to razkrijem vsem, toda ti kraji redno odlagajo ogromne količine [te] plastike in jo sežigajo na odprtem ognju.«
Recikliranje je staro toliko kot varčevanje.Japonci so v 11. stoletju reciklirali papir;srednjeveški kovači so izdelovali oklepe iz odpadnega železa.Med drugo svetovno vojno so iz odpadnega železa izdelovali tanke, iz ženskih najlonk pa padala.»Težave so se začele, ko smo v poznih 70. letih začeli poskušati reciklirati gospodinjske odpadke,« pravi Geyer.To je bilo onesnaženo z najrazličnejšimi nezaželenimi snovmi: materiali, ki jih ni mogoče reciklirati, živilski odpadki, olja in tekočine, ki gnijejo in pokvarijo bale.
Istočasno je embalažna industrija preplavila naše domove s poceni plastiko: kadi, filmi, plastenke, zelenjava v posamični embalaži.Recikliranje plastike postane najbolj sporno.Recikliranje aluminija je recimo preprosto, dobičkonosno in okolju prijazno: izdelava pločevinke iz recikliranega aluminija zmanjša ogljični odtis za do 95 %.Toda s plastiko ni tako preprosto.Čeprav je praktično vso plastiko mogoče reciklirati, je veliko ne, ker je postopek drag, zapleten in je končni izdelek nižje kakovosti od tistega, kar vložite vanj. Manj jasne so tudi prednosti zmanjšanja ogljika.»Pošiljate ga naokoli, nato ga morate oprati, nato ga morate nasekljati, nato ga morate ponovno stopiti, tako da imata samo zbiranje in recikliranje svoj vpliv na okolje,« pravi Geyer.
Recikliranje v gospodinjstvu zahteva razvrščanje v velikem obsegu.Zato ima večina razvitih držav barvno kodirane zabojnike: da ostane končni izdelek čim bolj čist.V Združenem kraljestvu Recycle Now navaja 28 različnih oznak za recikliranje, ki se lahko pojavijo na embalaži.Obstaja mobiusova zanka (tri zavite puščice), ki označuje, da je izdelek tehnično mogoče reciklirati;včasih ta simbol vsebuje številko med ena in sedem, ki označuje plastično smolo, iz katere je predmet izdelan.Tam je zelena pika (dve zeleni puščici, ki se objemata), kar pomeni, da je proizvajalec prispeval k evropski shemi recikliranja.Obstajajo oznake, ki pravijo "Široko reciklirano" (sprejemljivo za 75 % lokalnih občin) in "Preverite lokalno recikliranje" (med 20 % in 75 % občin).
Od National Sword je sortiranje postalo še bolj ključno, saj čezmorski trgi zahtevajo material višje kakovosti.»Nočejo biti svetovno odlagališče, povsem upravičeno,« pravi Smith, medtem ko se sprehajamo po progi Green Recycling.Približno na polovici poti štiri ženske v hi-visu in kapah izvlečejo velike kose kartona in plastičnih folij, s katerimi se stroji borijo.V zraku je tiho ropotanje in debela plast prahu na prehodu.Green Recycling je komercialni MRF: zbira odpadke iz šol, fakultet in lokalnih podjetij.To pomeni manjši obseg, a boljše marže, saj lahko podjetje neposredno zaračuna strankam in ohrani nadzor nad tem, kar zbira.»Gre na poslu za spreminjanje slame v zlato,« pravi Smith, ki omenja Rumpelstiltskina."Vendar je težko - in postalo je veliko težje."
Proti koncu vrstice je stroj, za katerega Smith upa, da bo to spremenil.Lansko leto je Green Recycling postal prvi MRF v Združenem kraljestvu, ki je vložil v Max, v ZDA izdelan umetno inteligentni sortirni stroj.Znotraj velike prozorne škatle nad tekočim trakom robotska sesalna roka z oznako FlexPickerTM šviga naprej in nazaj po traku in neutrudno pobira."Najprej išče plastične steklenice," pravi Smith.»Na minuto naredi 60 izbir.Ljudje bodo izbrali med 20 in 40, na dober dan.«Sistem kamer prepozna odpadke, ki se valijo mimo, in prikaže podrobno razčlenitev na bližnjem zaslonu.Namen stroja ni nadomestiti ljudi, temveč jih povečati.»Na dan pobere tri tone odpadkov, ki bi jih sicer morali naši ljudje zapustiti,« pravi Smith.Pravzaprav je robot ustvaril novo človeško delo, da ga vzdržuje: to opravlja Danielle, ki jo posadka imenuje "Maxova mama".Koristi avtomatizacije, pravi Smith, so dvojne: več materiala za prodajo in manj odpadkov, ki jih mora podjetje plačati, da jih potem sežge.Marže so majhne in davek na odlagališča znaša 91 funtov na tono.
Smith ni edini, ki verjame v tehnologijo.Ker so potrošniki in vlada ogorčeni zaradi krize s plastiko, se industrija odpadkov trudi rešiti problem.Eno veliko upanje je kemično recikliranje: pretvarjanje problematične plastike v nafto ali plin z industrijskimi postopki.»Reciklira vrsto plastike, ki je mehansko recikliranje ne more pogledati: vrečke, vrečke, črno plastiko,« pravi Adrian Griffiths, ustanovitelj podjetja Recycling Technologies s sedežem v Swindonu.Zamisel je našla pot do Griffithsa, nekdanjega svetovalca uprave, po naključju, po napaki v sporočilu za javnost univerze Warwick.»Rekli so, da lahko vsako staro plastiko spremenijo nazaj v monomer.Takrat niso mogli,« pravi Griffiths.Zaintrigiran, je Griffiths stopil v stik.Na koncu je sodeloval z raziskovalci, da bi ustanovil podjetje, ki bi to lahko storilo.
V pilotni tovarni Recycling Technologies v Swindonu se plastika (Griffiths pravi, da lahko predela katero koli vrsto) dovaja v visoko komoro za krekiranje jekla, kjer se pri izjemno visokih temperaturah loči na plin in olje, plaxx, ki ju je mogoče uporabiti kot gorivo ali surovina za novo plastiko.Čeprav se je globalno razpoloženje obrnilo proti plastiki, je Griffiths le redek njen zagovornik.»Plastična embalaža je svetu dejansko naredila neverjetno storitev, saj je zmanjšala količino stekla, kovine in papirja, ki smo jih uporabljali,« pravi.»Bolj kot problem plastike me skrbi globalno segrevanje.Če uporabite več stekla, več kovine, imajo ti materiali veliko večji ogljični odtis.«Podjetje je pred kratkim začelo poskusno shemo s Tescom in že dela na drugem objektu na Škotskem.Sčasoma Griffiths upa, da bo stroje prodal obratim za recikliranje po vsem svetu.»Ustaviti moramo recikliranje ladij v tujino,« pravi."Nobena civilizirana družba se ne bi smela znebiti svojih odpadkov v državo v razvoju."
Obstaja razlog za optimizem: decembra 2018 je vlada Združenega kraljestva objavila obsežno novo strategijo ravnanja z odpadki, delno kot odgovor na National Sword.Med njegovimi predlogi: davek na plastično embalažo, ki vsebuje manj kot 30 % recikliranega materiala;poenostavljen sistem označevanja;in pomeni prisiliti podjetja, da prevzamejo odgovornost za plastično embalažo, ki jo proizvajajo.Upajo, da bodo industrijo prisilili k naložbam v infrastrukturo za recikliranje doma.
Medtem se je industrija prisiljena prilagajati: maja je 186 držav sprejelo ukrepe za sledenje in nadzor izvoza plastičnih odpadkov v države v razvoju, medtem ko je več kot 350 podjetij podpisalo globalno zavezo o odpravi uporabe plastike za enkratno uporabo do 2025.
Vendar je hudournik človeških odpadkov tolikšen, da ta prizadevanja morda ne bodo dovolj.Stopnje recikliranja na zahodu se umirjajo, uporaba embalaže pa se bo povečala v državah v razvoju, kjer so stopnje recikliranja nizke.Če nam je National Sword kaj pokazal, je to, da recikliranje – čeprav je potrebno – preprosto ni dovolj za rešitev naše krize z odpadki.
Morda obstaja alternativa.Odkar nas je Blue Planet II opozoril na plastično krizo, se v Veliki Britaniji ponovno oživlja umirajoča trgovina: mlekar.Več nas se odloča za dostavo, zbiranje in ponovno uporabo steklenic mleka.Pojavljajo se podobni modeli: zero-waste trgovine, ki zahtevajo, da prinesete svoje zabojnike;razmah skodelic in steklenic za ponovno polnjenje.Kot da bi se spomnili, da stari okoljski slogan »Zmanjšaj, ponovno uporabi, recikliraj« ni bil samo privlačen, ampak naveden po prednostnem vrstnem redu.
Tom Szaky želi uporabiti model mlekarja za skoraj vse, kar kupite.Bradati, kosmati lasje Madžarskega Kanadčana je veteran industrije odpadkov: ustanovil je svoje prvo podjetje za recikliranje kot študent na Princetonu in prodajal gnojilo na osnovi črvov iz ponovno uporabljenih plastenk.To podjetje, TerraCycle, je zdaj reciklažni velikan, ki deluje v 21 državah.Leta 2017 je TerraCycle sodeloval z Head & Shoulders pri steklenički šampona iz reciklirane oceanske plastike.Izdelek je bil predstavljen na Svetovnem gospodarskem forumu v Davosu in je takoj postal hit.Proctor & Gamble, ki izdeluje Head & Shoulders, je želel vedeti, kaj sledi, zato je Szaky predstavil nekaj veliko bolj ambicioznega.
Rezultat je Loop, ki je to pomlad začel s poskusi v Franciji in ZDA, to zimo pa bo prišel v Britanijo.Ponuja različne izdelke za gospodinjstvo – proizvajalcev, vključno s P&G, Unilever, Nestlé in Coca-Cola – v embalaži za večkratno uporabo.Izdelki so na voljo na spletu ali pri ekskluzivnih prodajalcih.Stranke plačajo majhen polog, uporabljene posode pa na koncu prevzame kurir ali pa jih odložijo v trgovino (Walgreens v ZDA, Tesco v Združenem kraljestvu), operejo in pošljejo nazaj proizvajalcu, da jih ponovno napolni.»Loop ni produktno podjetje;je podjetje za ravnanje z odpadki,« pravi Szaky."Samo gledamo na odpadke, preden se začnejo."
Veliko modelov Loop je znanih: steklenice Coca-Cole in Tropicane, ki jih je mogoče ponovno napolniti;aluminijaste steklenice Pantene.Toda druge so v celoti premišljene.»S prehodom z izdelkov za enkratno uporabo na tiste za večkratno uporabo odklenete epske priložnosti oblikovanja,« pravi Szaky.Na primer: Unilever dela na tabletah zobne paste, ki se pod tekočo vodo raztopijo v pasto;Sladoled Häagen-Dazs je v posodi iz nerjavečega jekla, ki ostane hladna dovolj dolgo za piknike.Celo pošiljke prihajajo v posebej oblikovani izolirani vrečki, za rezanje na kartonu.
Tina Hill, tekstopiska s sedežem v Parizu, se je prijavila na Loop kmalu po njegovi predstavitvi v Franciji."Je super enostavno," pravi.»Gre za majhen depozit, 3 € [na posodo].Pri njem mi je všeč to, da imajo stvari, ki jih že uporabljam: oljčno olje, pralne stroke.«Hill sebe opisuje kot "precej zeleno: recikliramo vse, kar se da reciklirati, kupujemo organsko".Z združitvijo Loopa z nakupovanjem v lokalnih trgovinah brez odpadkov je Hills svoji družini pomagala radikalno zmanjšati odvisnost od embalaže za enkratno uporabo.»Edina slaba stran je, da so lahko cene nekoliko visoke.Ne moti nas, da bi porabili malo več, da bi podprli stvari, v katere verjamete, toda za nekatere stvari, kot so testenine, je to previsoko.”
Szaky pravi, da je glavna prednost Loopovega poslovnega modela ta, da sili oblikovalce embalaže, da dajo prednost trajnosti pred enkratno uporabo.V prihodnosti Szaky predvideva, da bo lahko Loop uporabnikom po e-pošti pošiljal opozorila glede datumov poteka in druge nasvete za zmanjšanje njihovega odtisa odpadkov.Model mlekarja je več kot le plastenka: daje nam misliti, kaj zaužijemo in kaj zavržemo.»Smeti so nekaj, kar želimo stran od oči in misli – so umazane, odvratne, smrdijo,« pravi Szaky.
To je tisto, kar je treba spremeniti.Mamljivo je videti nakopičeno plastiko na malezijskih odlagališčih in domnevati, da je recikliranje izguba časa, vendar to ni res.V Združenem kraljestvu je recikliranje večinoma zgodba o uspehu, alternative – sežiganje naših odpadkov ali zakopavanje – pa so slabše.Namesto da bi opustili recikliranje, pravi Szaky, bi morali vsi porabiti manj, ponovno uporabiti, kar lahko, in z odpadki ravnati tako, kot jih vidi industrija ravnanja z odpadki: kot vir.Ne konec nečesa, ampak začetek nečesa drugega.
»Temu ne pravimo odpadki;mi temu pravimo materiali,« pravi Smith iz podjetja Green Recycling iz Maldona.Spodaj na dvorišču tovornjak tovorijo s 35 balami sortiranega kartona.Od tu ga bo Smith poslal v tovarno v Kentu za izdelavo celuloze.V štirinajstih dneh bodo nove kartonske škatle – in kmalu zatem smeti nekoga drugega.
• If you would like a comment on this piece to be considered for inclusion on Weekend magazine’s letters page in print, please email weekend@theguardian.com, including your name and address (not for publication).
Pred objavo bi se vam radi zahvalili za sodelovanje v razpravi – veseli smo, da ste se odločili sodelovati, in cenimo vaša mnenja in izkušnje.
Izberite uporabniško ime, pod katerim želite, da se prikažejo vsi vaši komentarji.Uporabniško ime lahko nastavite samo enkrat.
Prosimo, da svoje objave spoštujete in upoštevate smernice skupnosti – in če opazite komentar, za katerega menite, da ni v skladu s smernicami, uporabite povezavo »Prijavi« poleg njega, da nas o tem obvestite.
Čas objave: 23. avgusta 2019