E-handel kan revolutionera sättet vi handlar på, men det skapar också bergmassor av kartonger.
Vissa återförsäljare, inklusive Richfield-baserade Best Buy Co. Inc., investerar i teknik för att minska den extra förpackningen som ibland överväldigar konsumenterna och börjar anstränga avfallsströmmen i många amerikanska städer.
På Best Buys e-handels- och apparatlager i Compton, Kalifornien, bygger en maskin nära lastkajerna skräddarsydda, färdiga att skicka lådor med ett klipp på upp till 15 lådor per minut.Lådorna kan göras för videospel, hörlurar, skrivare, iPad-fodral - allt mindre än 31 tum breda.
"De flesta skickar 40 procent flyg," säger Rob Bass, chef för Best Buys leveranskedja."Det är hemskt för miljön, det fyller upp lastbilar och flygplan på ett värdelöst sätt.Med detta har vi noll slöseri med utrymme;inga luftkuddar.”
I ena änden träs långa kartongark in i systemet.När produkter anländer längs en transportör mäter sensorer deras storlek.En följesedel sätts in precis innan kartongen skärs och viks snyggt runt föremålet.Lådorna fästs med lim snarare än tejp och maskinen gör en perforerad kant i ena änden för att göra det lättare för kunderna att öppna.
"Många människor har ingen plats att återvinna, särskilt plast," sa Jordan Lewis, chef för Comptons distributionscenter, under en nyligen genomförd turné."Det finns tillfällen då du har en låda som är 10 gånger så stor som den verkliga produkten.Nu har vi det inte längre."
Tekniken, utvecklad av den italienska tillverkaren CMC Machinery, används även på Shutterflys lager i Shakopee.
Best Buy har också installerat systemet vid sitt regionala distributionscenter i Dinuba, Kalifornien, och en ny e-handelsanläggning i Piscataway, NJ. En snart öppen anläggning som betjänar Chicago-området kommer också att använda tekniken.
Tjänstemän sa att systemet har minskat kartongavfallet med 40 % och frigjort golvyta och arbetskraft för bättre användning.Det tillåter också Best Buy lagerarbetare att "kuba ut" UPS-lastbilarna med fler lådor, vilket skapar en mängd ytterligare besparingar.
"Du skickar mindre luft, så du kan fylla upp till taket", säger Rhett Briggs, som övervakar e-handelsverksamheten vid Compton-anläggningen."Du använder färre släp och har effektivare bränslekostnader genom att minska antalet resor som ett transportföretag måste göra."
Med uppgången av e-handel har den globala paketleveransvolymen ökat med 48 % under de senaste åren, enligt teknikföretaget Pitney Bowes.
Bara i USA hanteras mer än 18 miljoner paket om dagen av UPS, FedEx och United States Postal Service.
Men konsumenterna och insatserna för återvinning har inte hängt med i takten.Forskning visar att mer kartong hamnar på deponier, särskilt nu när Kina inte längre köper våra wellpapplådor.
Amazon har ett "Frustration-Free Packaging Program" där man samarbetar med tillverkare över hela världen för att hjälpa dem att förbättra förpackningar och minska avfallet genom hela leveranskedjan.
Walmart har en "Sustainable Packaging Playbook" som den använder för att uppmuntra sina partners att tänka på design som använder återvunnet och återvinningsbart material samtidigt som de skyddar produkter när de studsar runt under transporten.
LimeLoop, ett företag i Kalifornien, har utvecklat ett återanvändbart plastförpackning som används av en handfull små specialhandlare.
Eftersom Best Buy arbetar för att möta konsumenternas behov av snabbhet kommer frakt och paketering att bli en allt större del av kostnaden för att göra affärer.
Best Buys onlineintäkter har mer än fördubblats under de senaste fem åren.Förra året nådde den digitala försäljningen 6,45 miljarder dollar, jämfört med 3 miljarder dollar räkenskapsåret 2014.
Företaget sa att investeringar i teknik som den skräddarsydda boxtillverkaren minskar kostnaderna och främjar sina mål att minska utsläppen av växthusgaser.
Best Buy, som nästan alla stora företag, har en hållbarhetsplan för att minska sitt koldioxidavtryck.Barron's i sin ranking 2019 gav Best Buy sin första plats.
Under 2015, innan maskinerna för att skräddarsy lådorna, startade Best Buy en storskalig kampanj som bad konsumenterna att återvinna sina lådor – och alla lådor.Det tryckte meddelanden på lådorna.
Jackie Crosby är affärsreporter med allmänt uppdrag som också skriver om arbetsplatsfrågor och åldrande.Hon har också bevakat sjukvård, stadsförvaltning och idrott.
Posttid: 14 januari 2020