Australiens aldrig tidigare skådade skogsbränder nämns som ett exempel på klimatnedsmältningen som redan är på gång
DET tycks vara det ikoniska ögonblicket för många australiensare när de rullar från sitt territorium – en landmassa lika stor som USA – som uppslukas av skogsbränder utan motstycke.
En video som går runt visar en australisk skata som sitter på ett vitt staket i Newcastle, New South Wales.Fågeln är anmärkningsvärd, till och med älskad, för att efterlikna de ljud den möter mest i sina grannskap.
Är det skyhög låt?Ett varierat utbud av piggande brandbilssirener – vilket är allt som varelsen har hört de senaste veckorna.
Det australiensiska infernot nämns med rätta som ett exempel på klimatsmältningen som redan är på gång, inget emot att mildras (det är det varmaste och torraste året någonsin, och för Australien säger det något).
Jag vet inte hur dina kontakter med familj, vänner och kollegor down under är.Men mina egna kontakter är akut deprimerade över sina dagliga upplevelser.
De kvävande struparna, de kusliga skyglöden, strömavbrotten, transportmisslyckandena.Nära missar när väggar av lågor rusar förbi deras anläggningar.Politikernas bloviation – och chanserna att de agerar ansvarsfullt är "Buckleys och ingen", som de säger.
Tro dock inte ett ögonblick att de darrar i hörnet, blygt väntar på eko-apokalypsen.Det är nyfiket att läsa australiensarnas vardagliga berättelser om att försvara sina hembygder i bushen mot snabbt rörliga, trädtopps höga eldväggar.En egenskap hos deras garn handlar definitivt om att visa Ocker-förmåga.
De berättar trött, att de alltid har varit tvungna att hantera skogsbränder.Och hur deras familjer och samhällen har utvecklat många överlevnadsförmåga.Sprinkler monteras på tak;icke brandfarliga omkretsar odlas;motorer tänds för att upprätthålla vattentrycket.Appar som heter "Brander nära oss" ger realtidsinformation om platsen för virvlande eldsvådor.
Jag hör till och med om underverken med skyddande brandfiltar, gjorda av ren ull och brandskyddsmedel, som (de försäkrar mig) kan hjälpa alla medborgare att överleva ett 1000°C inferno som passerar över huvudet i 20-40 minuter.
Ändå skrämmer den här skogsbränderna även de mest knotiga och stridbara av moderna australiensare.Som bilderna visar flammar stora delar av landet mot varandra – ett område lika stort som Belgien som nu har förbränts.Den stora mängden brinnande kastar en konstig, orange blekhet över megalopolisen som heter Sydney.
Invånarna i denna världshuvudstad gör redan sina dystra beräkningar.P2 (vilket betyder cancerframkallande askfläckar, några mikromillimeter långa) genomströmmar luften på sina gator.Det råder stor brist på P2-andningsmasker (som inte tätar tillräckligt tätt runt ansiktet, så fungerar knappt ändå).Sydneysiders förväntar sig ett antal fall av emfysem och lungcancer under de kommande 10-30 åren som en konsekvens av bränderna.
"Detta är i princip varje skildring av helvetet som blir verklig ... den dystopiska framtiden som så ofta förutsägs i science fiction", säger en av mina Oz-kontakter.
Och även om dödssiffran för människor inte är hög än så länge, är antalet djur nästan obegripligt.Uppskattningsvis en halv miljard djur har dödats hittills, med koalor som är särskilt dåligt utrustade för att undkomma dessa extrema och våldsamma bränder.
När vi ser regnet sippra tråkigt ner för våra skotska fönster, bredvid plattskärmen och dess orangefärgade nyhetsbulletiner, kan det vara lätt för oss att tyst tacka våra lyckliga stjärnor för vårt allmänt blöta tillstånd.
Ändå är Australien en del av vår modernitet.Det är en chock att se lastflåsade, mobilande förortsbor snubbla runt på ockrafärgade stränder när lågorna förtär deras hem, uppehälle och städer runt dem.
Vilka fenomen kommer att drabba oss så småningom, i det fuktiga Skottland, när planeten fortfarande obevekligt värms upp?Snarare än en vägg av lågor, kommer det troligen att vara de flyktingsjälar som bakas ut från sina hemländer – vår västerländska hänsynslöshet till att våra koldioxidutsläpp förstör deras inhemska livskraft.Är vi redo och villiga att ta vårt ansvar för ett resultat vi har skapat?
Att studera den australiensiska situationen belyser ytterligare vad de skarpa kanterna av vår kommande klimatpolitik kan innebära.
Australiens premiärminister Scott Morrison valdes av samma kampanj meme-maskin som gav Johnson hans ämbete och tories deras majoritet.Morrison är så sympatisk med fossilbränsleindustrin att han en gång vaggade en kolklump i Canberras parlamentskammare ("var inte rädd för det", kurrade han).
Vid den senaste klimatkonferensen COP25 fördömdes australierna av många deltagande stater för att de försökte kompromissa och mildra effekterna av koldioxidhandelskvoter.Morrison – som är så obarmhärtig inför skogsbränderna att han åkte på en familjesemester till Hawaii när de var som mest – är en bekant sorts australisk politisk triangulator (de uppfann faktiskt metoden).
"Vi vill nå våra klimatmål, men vi vill inte påverka vanliga australiensares jobb – vi tar en förnuftig ståndpunkt", var ett av hans svar nyligen.
Kommer den nuvarande Westminster-regeringen att inta samma hållning som Morrison under de kommande 12 månaderna, i sin procession till nästa COP-konferens i Glasgow?Ja, för den delen, vilken ståndpunkt kommer en skotsk regering att inta, om olja-för-energiproduktion fortfarande är en del av indy-prospektet?
Successiva australiska regeringars beroende av fossila bränslen har alltför kommersiella drivkrafter.Kina har ett utvinningsförhållande med Australien – det lyckliga landet förser supermakten med järnmalm och kol i handeln värd 120 miljarder dollar per år.
Men om någon nation hade potentialen att vara en soldriven koloss med hållbar energi, borde det vara Australien.På en solgenererad watt per capita-basis var Australien i juli 2019 tvåa i världen (459 wpc) efter Tyskland (548 wpc).
Det finns berättigade farhågor om att lägga till brännbarheten hos solpaneler, och den explosiva potentialen hos batterier, till buskens livsstil.Men åtminstone för att betjäna de större städerna är solgårdar planeringsbara, försvarbara och livskraftiga.
Faktum är att hela utbudet av hållbara energikällor – geotermisk, på och havsvind, tidvatten – är tillgängliga för detta lyckliga land.Allt som är ett lönsamt alternativ till de koleldade stationerna som, otroligt nog, fortfarande ger basbelastningen för australiensisk energiproduktion.(Premiärminister Morrisons fäste vid gruvsektorns spen kommer bara att förlänga galenskapen).
Och som ett långt borta rop kan rösten från Australiens ursprungliga invånare – som har vårdat landet hållbart och intimt i tiotusentals år – ibland höras mitt i det vanliga politiska ropet.
Bill Gammages The Biggest Estate On Earth, och Bruce Pascoes Dark Emu, är böcker som fullständigt vederlägger myten om att Australien var en okultiverad vildmark som strövades omkring av jägare-samlare och sedan gjordes produktiv av västerländska kolonister.
Och beviset var sättet att urbefolkningen använde "eldpinne", eller strategisk bränning.De hustlade träd på fattig mark och gjorde det goda landet till gräsmattor som lockade vilt: en "mosaik av brännskador", som Pascoe kallar det.Och de kvarvarande träden fick inte göra sina brandfarliga stammar tjocka eller ha sina lummiga baldakiner för nära varandra.
Pascoe och Gammages undersökningar utmanar alla fördomar helt och hållet och visar ursprungsnaturlandskap som var mer kontrollerade, med färre och bättre skötta träd, än för närvarande – där lågorna hoppar från krona till krona.
Som ett stycke på ABC-webbplatsen noterar: "Det kan finnas stora fördelar med att Australien lär sig om sina forntida människors eldfärdigheter.Frågan kvarstår om australiensisk politik är mogen nog att tillåta det."
Verkar inte så för tillfället (och politisk omognad är knappast exklusivt för Australien).Mina kollegor i Sydney förväntar sig att klimatledarskapet på något sätt måste komma från det civila samhället, med tanke på den nya regimens djupt komprometterade karaktär.Låter något av det bekant?
Men vi bör hålla ett stadigt och oroligt öga på den australiensiska härdsmältan.I motsats till den fräcka och glada turismvideon som Kylie Minogue surrealistiskt har marknadsfört på sociala medier, är Australien en klockren för några av våra egna kollektiva problem.
Denna webbplats och tillhörande tidningar följer Independent Press Standards Organisation's Editors' Code of Practice.Om du har ett klagomål om det redaktionella innehållet som är relaterat till felaktigheter eller intrång, kontakta redaktören här.Om du är missnöjd med svaret kan du kontakta IPSO här
©Copyright 2001-2020.Denna webbplats är en del av Newsquests granskade lokala tidningsnätverk.Ett Gannett-företag.Publicerad från dess kontor på 200 Renfield Street Glasgow och tryckt i Skottland av Newsquest (Herald & Times), en division av Newsquest Media Group Ltd, registrerad i England och Wales med nummer 01676637 vid Loudwater Mill, Station Road, High Wycombe HP10 9TY – en Gannett företag.
Posttid: Jan-06-2020